«Похоже, те самые чудища, — подумал Гудзи. — Которых видели мы с Элвином. Когда летали на вертолете… Но почему они здесь? Как перебрались с Беты на Эпсилон? Неужто они разумны?!»
Между тем вода постепенно подогревалась. Со дна все чаще и чаще устремлялись вверх пузырьки. Одни обволакивали тело, другие, минуя его, летели прямо к поверхности и бесшумно лопались. Чуть вогнутое днище, на котором лежал Гудзи, становилось все горячей. Казалось, что вода медленно превращается в кипяток. Но вот она уже раздирает кожу, впивается в каждую частичку тела, заставляет глаза вылезать из орбит.
«Так они же варят меня заживо, эти чудища?» — вдруг понимает Гудзи, и крик невыносимого ужаса вырывается из груди.
И тут же боль исчезает. И вода вновь становится приятно теплой, а в теле появляется какая-то необыкновенная легкость.
И высоко над собой Гудзи слышит гнусавые голоса:
— Думаешь, сварился карвел, Юл?
— Не умею знать, но умею попробовать, дорогое могучее существо.
— А соли подсыпал?
— И верно — забыл, дорогое могучее существо. Сейчас!
— Жаль только, что он без крылышек. Уж как люблю крылышки? А не оторвал ли я их, когда снимал с него скорлупку?
— Крылышек не имелось вовсе, дорогое могучее существо. Я вот все хотел узнать: не обойдемся ли мы без этого убийства?
— Приготовление обеда — убийство? Ему все равно помирать, Юл… Ведь это чудо, что мы на них наткнулись.
— Но карвел с виду вполне разумен. Он мог бы отдать нам массу полезной информации.
— Еще одно слово, и я разобью твои глупые мозги, Юл. И оставлю тебя без обеда. Информацию нам выдаст и детеныш. Много ли нам от них надо?.. А потом тоже пойдет на обед…
Конечно, эти ужасные залетные монстры говорили о Гудзи и Малыше. Выходит, Малыш жив? Где же он?.. Попали к людоедам? Как мореплаватель Кук?.. Только почему без перевода понятна их речь? Какие-то странно эрудированные людоеды… Запросто шпарят на английском. Да еще с родным флоридским выговором… И межпланетные путешествия совершают… Неужто мутации после взрыва Бетельгейзе сделали каннибалами эти несомненно разумные существа?..
— Малыш! — в ужасе закричал Гудзи.
— Я здесь, папа, — сразу же отозвался мальчик откуда-то сбоку.
— Где мы?
— У своих.
— А этот Юл? И его могучее существо?
— Таких тут нет. Ты бредишь, папа. Не волнуйся. Я тоже бредил, когда меня оттаивали.
— Что с нами произошло, сынок?
— Закоченели. Стали ледышками. Меня отогрели. Теперь — тебя.
— Почему я тебя не вижу?
— Ты в ванне. Она закрыта сверху. Откроют — всех увидишь. Уже скоро.
— Откуда взялись свои?
— Прилетели в звездолете Гулля. «Марлен — один» — помнишь? Нашли его — и прилетели. Он не пострадал от Сверхновой. На нем можно идти домой.