Тед просмотрел задание, спросил разрешения на взлёт и поднял катер. Достигнув заданной высоты, аккуратно придерживаясь требуемого курса и выдерживая скорость — не больше и не меньше предписанной — он достиг нужной точки, сделал разворот, описал почти идеальную окружность, снизился и лёг на другой курс. Теперь полёт проходил на небольшой высоте, и видимость немного упала — снег усилился. Курсант, сверяясь с приборами, через какое-то время снова развернулся и, выполнив ещё несколько требуемых действий, вернулся к исходной точке маршрута. Он был предельно собран и не допустил ни одной ошибки — по крайней мере, не заметил ничего такого, что стоило бы счесть ошибкой. Но Аалтонен только хмурился и один раз сказал что-то вроде «Н-ну, допустим, так…»
Наконец осталась посадка. Тед запросил разрешения, получил его и со всей возможной аккуратностью посадил катер точно в середину размеченной площадки, а затем отвёл машину в сторону, на её место. Аалтонен молчал.
— Задание выполнено, — Тед решил напомнить о своём существовании.
— Н-ну… — нехотя произнёс инструктор, — на троечку налетали…
И полез из машины.
Тед выпрыгнул тоже.
Аалтонен уже не глядел на курсанта, пожимая руку кому-то бородатому и широкоплечему, в стандартном зимнем комбезе.
— Я смотрю, ты сегодня за снегоочиститель.
— А куда деваться? — проворчал бородатый. — Мотор забарахлил, пришлось механикам отогнать. А вот это вот всё до вечера надо бы убрать — по прогнозу, ночью растает, а к утру замёрзнет… сами понимаете. Я уж начальнику сообщил — пусть хоть курсантов пришлёт каких.
— Ну, кое-кто уже на каникулы разъехался, но желающих найдём. А пока — вот тебе первый доброволец, — и Аалтонен указал на Теда. — Метла и лопата — в ангаре, — пояснил он парню. — Задание ясно? Можете приступать.
Тед нехотя, увязая в снегу по щиколотку, поплёлся к ангару.
Привычно нажимая на рукоять широкой плоской лопаты и сгребая пласты снега, он размышлял, во-первых, о том, что их двор на родной планете всё же поменьше, чем лётное поле, и столько грести ему ещё не доводилось; во-вторых, о том, что малышку с такой пышной грудью уже, пожалуй, и «малышкой» не назовёшь. Интересно, где она учится? Она вчера говорила, даже, пожалуй, с каким-то оттенком хвастовства, но он пропустил мимо ушей. Ну, неважно, главное — совершеннолетняя.
Он прочистил уже довольно длинную полосу по краю поля, не замечая, что к нему приближается фигурка — нет, фигура! — в яркой красной куртке и белой шапочке, из-под которой выбивались русые волнистые пряди.
— О-о! А ты говорил — на пилота учишься!