— Никифор Михайлович, я знаю, что вы меня слышите!
Он остановился и оглянулся вокруг. Темнота как будто сгустилась еще сильнее, а тишина почти физически давила на слух. Все вокруг замерло, затаилось в ожидании чего-то. Рита тоже остановилась, и мерзлая земля больше не стонала под ее ботинками.
— Я знаю, что вы слышите, — уже тише повторил он, чувствуя, как приоткрывается тот самый проход, через который обычно приходят на зов души умерших. — Здесь ваша правнучка, и ей нужна помощь. Вы не знаете ее, но вы можете помочь.
Связь стала сильнее. За все эти годы Марк так и не нашел определения тому, как именно он чувствует связь с вызываемым призраком, но точно умел определять ее. Вот и сейчас он чувствовал, что Никифор Михайлович отзывается на его слова. Воздух вокруг беззвучно задрожал, и даже белые пятна снега потускнели. Марк настороженно замер, даже не дыша, хотя легкие рвались от волнения, прислушиваясь и пытаясь рассмотреть призрак в темноте. Почувствовав испуганный взгляд Риты на себе, он послал ей ободряющую улыбку и наконец увидел за ее спиной отделившуюся от деревьев тень. Призрак походил на человека лишь очертаниями, лицо в черной фигуре уже не просматривалось.
— Спасибо, что отозвались, Никифор Михайлович, — вежливо кивнул Марк.
Рита, поняв, что призрак находится за ее спиной, испуганно вздрогнула и обернулась, но, конечно же, ничего не увидела.
Тень подплыла чуть ближе, осторожно, медленно. Марк чувствовал, что она боится, но не мог понять, вызвано это тем, что ее призывали впервые или же у нее есть основания опасаться чего-то. Призрак остановился рядом с невидящей его правнучкой и замер. Марк посчитал это готовностью начать беседу.
— Никифор Михайлович, мне нужно, чтобы вы сказали, как звали вашу мать.
Призрак чуть качнулся в сторону, но ничего не ответил. Марк чувствовал, что связь по-прежнему крепка, призрак не собирается уходить, но все равно поторопился повторить:
— Никифор Михайлович, как звали вашу мать?
Призрак качнулся сильнее, и вслед за ним зашевелились деревья, словно по их верхушкам пробежал ветерок: сначала совсем легкий, затем чуть сильнее, и вот уже поднялся довольно ощутимый ветер, колышущий ветки деревьев и сбрасывающий с них остатки снега.
— Ольга… — донесся до него едва различимый шепот не то призрака, не то потревоженных деревьев.
И вдруг тень мелко задрожала, пугливо отступив на шаг назад. Марк видел, как вздрогнула и Рита, как будто что-то почувствовала. Связь между ним и призраком начала быстро таять.
— Нет! — воскликнул он, ступив вперед, но призрак еще быстрее подался назад, уже касаясь спиной темноты. — Подожди, мне нужно еще что-то… Отчество. Фамилия до замужества. Пожалуйста, помоги мне найти ее! Слышишь? Позови ее, ты же можешь. Скажи, что она нужна мне!