Она накинула капюшон на голову и все то время, что они ехали в лифте на шестой этаж, простояла в его объятиях, спрятав лицо на его груди. Только в квартире наконец снова ожила, без опаски раздевшись. Марк в который раз порадовался, что весьма консервативен. Конечно, студия давно требовала хотя бы косметического ремонта: краска на оконных рамах потрескалась и начала облезать, паркет в некоторых местах потемнел, обои отклеивались в уголках, а потолок неровно выгорел и стал похож на пятнистого леопарда. Однако сейчас тот факт, что в студии ничего не изменилось с того дня, как Лера была здесь последний раз, играл ему на руку: в знакомой обстановке она смогла быстро преодолеть страх и расслабиться.
Пока Марк в ожидании Риты наспех переделывал проклятую обложку, Лера молча ходила по периметру квартиры, разглядывая висящие на стенах картины и стоящие на мольбертах наброски. Она то и дело останавливалась возле какой-нибудь одной, долго-долго рассматривала детали, а потом, воровато оглянувшись, как будто боясь, что Марку это не понравится, касалась руками цветных линий, проводя по ним кончиками пальцев, провожая каждый штрих. Марк, конечно, видел, но даже не собирался злиться. Лера имела привычку трогать его картины еще тогда, когда он рисовал их для нее в больнице, как будто так ей было проще запомнить их. Правда, тогда это были обычные рисунки, не имеющие никакой художественной ценности, а сейчас картины продавались, и он мечтал об очередной выставке, но все равно ничего не сказал. Не испортит она их так, чтобы он не смог исправить.
Конечно, дольше всего она задержалась у картины с лесным озером. Той самой, которую он писал почти год и отказывался продавать. Однажды ему предлагали за нее такие деньги, о которых он и помыслить не мог, и все равно не смог с ней расстаться. До сегодняшнего дня Марк всерьез подозревал, что не продаст ее даже в том случае, если однажды придется умирать от голода на чердаке старого дома.
Рита приехала почти через час. Она выглядела расстроенной, но, увидев Леру, сразу повеселела. Они никогда не были близки, и знали друг друга всего полтора месяца, но так обрадовались, как будто были старыми подругами. Наконец, спустя минут двадцать, когда Лера вкратце обрисовала свою жизнь — намного сдержаннее, чем рассказывала Марку — а Рита согрела чайник и вытащила из холодильника остатки бабушкиных пирожков, они сели возле барной стойки, заменявшей в этой квартире обеденный стол.
— Так значит, вы собрались поговорить с самой Смертью? — весело поинтересовалась Лера, которая окончательно расслабилась и стала напоминать себя прежнюю.