— Леди Кайра, — улыбнулась Эльмарис, — я так рада видеть вас.
— Ну, еще бы, — рассмеялась Кайра, тут же вклинилась между целительницей и Лерсом, подхватив обоих под руки, — я бы на твоем месте тоже рада была, — шепнула она Эльмарис. — Это же… даже слов нет, чтобы передать все вот это вот… — она обвела взглядом огромную столовую. — Я сама, когда сюда попала несколько минут назад, чуть в обморок не упала, хорошо еще, что Даэн рядом был.
— Кто бы сомневался, — буркнул Лерс, — что без дражайшего дядюшки дело не обойдется.
— А ты молчи, мальчишка, — Кайра продолжала улыбаться, но голос понизила, так как они уже почти подошли к собравшимся в трапезной, — ты вообще что натворил? Ты себе представить можешь, что в империи после твоей выходки творится? Уверена, что прекрасно представляешь. Так вот, веди себя так, чтобы мне за тебя стыдно не было, оболтус императорский. Иначе… — она не договорила, но по всему виду ее можно было предположить, что и не собиралась озвучивать все те неприятности, что ожидают Лерса, если он вдруг чего выкинет.
— Леди АртНаэр, — так же шепотом произнес кронпринц, — смею заметить, что вы — всего лишь первая леди империи, в то время, как я — ее кронпринц. Так что ваши угрозы…
— Ишь, как заговорил, — натурально зашипела Кайра. — Ты, драгоценный мой, кронпринц, все еще мой ученик. К тому же, беглый. И смею вам заметить, Ваше императорское высочество, зелья вы мне так и не сдали, так что… кто тут у нас больше власти имеет?
Лерс только вздохнул в ответ и ничего не сказал. А они как раз приблизились к собранию. Эльмарис успела рассмотреть, что кроме князя Никалаэ, присутствовали еще двое молодых мужчин, ей незнакомых, но удивительно похожих на правителя Лантара, княгиня, которая опередила их, когда леди Кайра бросилась на шею своему… получается, племяннику, и высокий дарканский лорд. Очень знакомый дарканский лорд. Тот самый, который несколько месяцев назад помог им с Лерсом выбраться с Северных пределов.
— Ну и зачем? — это спросил Лерс, обращаясь к князю Никалаэ.
— Увы, ваше высочество, — улыбнулся князь, — но Лантар не может себе позволить врага в лице императора Таршаана.
Лерс скривился, но быстро взял себя в руки и поприветствовал собравшихся. Эльмарис тоже запоздало вспомнила про этикет и присела в приветственном реверансе. Кривоватом, правда, но да ладно.
— Ло… Эльмарис, — князь улыбнулся девушке, — позволь познакомить тебя с твоими старшими братьями, — он указал на молодых мужчин, что разглядывали девушку, даже не потрудившись замаскировать свое любопытство. — Это Андриус, — он указал на высокого, светловолосого мужчину, с яркими синими глазами, так похожими на глаза княгини и самой Эльмарис. Он третий из моих сыновей и твоих братьев.