— Так что пей. Не хватало еще мне возиться с твоей простудой. А если жар поднимется до того, как мы попадем в город? И что, прикажешь
мне тебя на собственной спине тащить? Или бросить под первым же кустом?
Лере кривлялся, корчил рожи и вообще пытался давить на жалость, но целительница была непреклонна.
— Пей!
— Жестокая, — вздохнул боевик, но послушно поднес узкое горлышко к губам и даже
сделал два небольших глотка. Закашлялся, когда резко пахнущая травами жидкость потекла в желудок. — Мерзость, — прохрипел он.
— Зато помогает, — наставительно произнесла целительница, отбирая пузырек и любовно затыкая его пробкой.
— Знаешь, — Лере опустился на ствол поваленного дерева, который он чуть ранее перетянул поближе к костру. Покосился на сверток с лекобрисом, — я начинаю понимать, что
на самом деле, мой отец очень мудрый. И умный. И дальновидный.
— Потому что император? — Эльмарис присела рядом.
Платье высыхало неохотно, а плащ так и вообще не торопился избавляться от влаги, напитанной в результате купания в реке. Но, по крайней мере, она хоть немного согрелась и уже не стучала зубами.
— Нет, — мотнул головой Лере и серьезно посмотрел на целительницу. — Потому что он выбрал мне в жены именно тебя. Сам бы я до такого вряд ли додумался.
Эльмарис только головой покачала, но спорить не стала. Да она и сама уже стала привыкать к мысли, что Лере ее жених и рано или поздно им все же придется совершить тот самый решительный шаг и связать свои жизни. Правда, если против самого боевика она
возможно и не возражала бы, то вот против кронпринца…
— Мы справимся, — прошептал Лере, привлекая ее к себе за плечи. — Я очень постараюсь. Он прижался щекой к ее влажным волосам и вдохнул тонкий аромат ночи и полевых цветов, зеленых яблок и свежескошенной травы.
К Сарту они пришли ближе к полудню. Измученные, голодные, но полные надежды и энтузиазма, окрыленные тем, что справились с самым первым испытанием. Возможно, впереди их ждало еще немало трудностей, но и Эльмарис и Лере верили в то, что справятся со всеми
неудачами.
В город они попали без проблем. Стражи на воротах даже внимания не обратили на пару молодых людей.
Аптекарь, немолодой, полностью седой мужчина, долго разглядывал лекобрис. Кряхтел, поглядывал на молодых людей поверх круглых своих очков, мох же и нюхал, и в пальцах мял,
и разве что на зуб не пробовал. И вопросы задавал… одни и те же по десять раз.
Эльмарис терпела. Краснела, заикалась, злилась до черных мух перед глазами, но все же улыбалась и повторяла… одно и то же…
— Да, они случайно оказались в лесу. Как можно оказаться в лесу случайно?