– Я, – суховато произнесла Морена. – На всякий случай.
– С вашим "всяким случаем" нам придётся опять встретиться с Нуи.
– Ты его боишься, что ли? – рассмеялась Морена.
– У меня были кое-какие планы, а придётся опять развлекать проверяющего, – Ярн пожевал губами.
– Так у меня настойки много, – широко улыбнулась Ядвига. – Пусть хоть каждый день приезжает.
– Чур меня, – буркнул страж.
Но его губы дёрнулись в невольной улыбке.
На следующее утро после завтрака Ярн задумчиво произнёс:
– Почты нет. Может, всё и обошлось. Вряд ли вчерашние гости станут рассказывать, что тут произошло.
– Так, может, вызовешь как-нибудь Нину? – с надеждой спросила я. – У меня почти нет времени, чтобы её уговорить.
– Пошли, – он обнял меня за талию и двинулся к двери. – Не переживай, я помню о трёх днях сроку и о том, что сегодня – третий день. Время будет, обещаю. Я и сам не хочу, чтобы эта юная дурочка столкнулась с Ником.
Я ожидала, что Ярн поведёт меня в мир нелюдей – а где ещё может быть волшебный канал связи стража Междомирья и суккубы, живущей в нашем мире? Однако мимо стены Ярн прошагал, даже не взглянув в сторону прохода. Мы пересекли поляну, прошли по тропе мимо зарослей малины, ежевики и чёрной смородины.
– Не подумала бы, что всё это растёт в лесу и так близко друг к другу, – я кивнула на кусты, усыпанные ягодами.
– Ядвига постаралась, – улыбнулся страж. – Скоро прилетит собирать малину на варенье. Не жалеет себя старушка, бегает, пока ноги не разболятся. А дальше о ступе вспоминает.
Он остановился у старого дуба. Я заметила, что в одном месте большой кусок коры дерева отлетел, обнажая гладкий ствол. Вокруг этой отметины виднелись чёрные следы – краска вчерашней машины.
– Ярн, это человек? – я с опаской дотронулась до ствола дуба.
– Нет, – страж погладил меня сбоку по талии. – Обычное дерево. Люди только на поляне. Тебе Морена рассказала?
Я кивнула.
– Такое случается редко. Шесть деревьев за много веков. Вчера она просто пугала ту компанию, – успокаивающе сказал Ярн. – Не могли же мы позволить, чтобы они устроили тут громкий пикник с шашлыками. Подозреваю, что на костёр могли бы пустить ветки с этих самых деревьев.
Он кивнул в сторону поляны. Меня передёрнуло.
– Ярн, когда они снова станут людьми?
– Никогда.
– Почему? Что они такое сделали? Для любого наказания есть срок!
Словно в ответ с поляны донеслось, как жалобный шёпот, шуршание множества листьев.
– Ян, допустим, они станут людьми. И куда они пойдут? Прошло много времени, для кого-то – несколько столетий…
– Они могли бы уйти в мир нелюдей, – я с жалостью посмотрела на деревья на поляне. – Это же ужасно – стоять вот так годами!