– Так кто ж его знает! Аккурат в ночь после полнолуния без следа исчезла. Мы на стаю думали, а тут оказалось, что и Лихо Водяное в окрестностях завелось. Может, волки разорвали, а может, и утопла. Вне себя была девка от горя, когда Ремзай погиб. Умом, видать, совсем помрачилася, раз в ночь куда-то пошла.
Я прикусила губу. Селяне так и не узнали, что красавица-Ирха никогда не любила Ремзая – завидного жениха из богатой семьи. Оборотень Крый убил парня, чтобы освободить Ирху от скорой свадьбы. Вечером перед полнолунием я видела ведьму с Крыем в лесу. Что же потом случилось с Ирхой?
Я летаю над лесом каждый день, и ни разу её не видела. Или молодая ведьма ушла из этих краёв, когда узнала о смерти своего любимого, или…
– Я всю дорогу вслух твердил, что у меня к тебе дело, – бубнил Илгар. – Надеялся, что Лихо Водяное меня не тронет и пропустит сюда. Часто в ответ слышался шум воды, но я не мог понять, откуда он.
Разумеется, не мог – воды-то подземные по всему лесу растекаются. Лихо при желании в несколько мгновений выведет воду на белый свет, и мощная струя свалит с ног любого незваного гостя.
– Это всё твоё дело, Илгар? – спросила я. – В селение я не вернусь.
Запах злобы стал нетерпимым, и я поняла – пастух вот-вот даст ей волю. Только добраться до меня человеку теперь гораздо труднее, чем раньше. Я угадала верно: лицо Илгара исказилось, глаза налились кровью.
– Проклятая крылатая ведьма! – взревел он. – Не хочешь добром, так я силой отведу тебя домой!
Илгар, не сняв обуви, ринулся в ручей. Я спокойно смотрела, как вода заливает грубые башмаки пастуха. В журчании ручья слышался вопрос: что делать с этим человеком?
– Не подпускай, – вслух ответила я.
Воды ручья поднялись со всех сторон гигантскими змеями и обрушились на Илгара прежде, чем он успел сделать следующий шаг. Ручей легко сбил незваного гостя с ног, и теперь наносил удар за ударом, не давая подняться. Пастух пытался что-то сказать, но в разинутый рот тут же заливалась вода.
Убивать Илгара я точно не хотела, но ручей словно взбесился и в ярости жаждал утопить селянина.
– Хватит! – закричала я. – Отпусти его!
Вода неторопливо отхлынула от пастуха, и он с трудом приподнялся. Но струи ручья отступили только за тем, чтобы собраться в гигантский кулак. Новым хлёстким ударом вода вышвырнула Илгара из русла ручья к лесу. Несколько мгновений пастух стоял на четвереньках, пытаясь отдышаться, потом осторожно поднялся. Его взгляд был прикован к воде.
– Ведьма! – выпалил Илгар.
Он, шатаясь, бросился к деревьям. Вот и хорошо, пусть отправляется туда, откуда пришёл. Я заметила, что пастух прихрамывает. Могло быть и хуже: Лихо постаралась, чтобы на дне ручья было побольше острых камней. Не останови я ожившую воду, ручей наверняка размозжил бы голову гостя об один из них. Вернее, не совсем ручей.