– В Пьентан, – поправил ее собеседник.
– А почему…
– Тебе могли помочь только я и мой сын. А мы живем в Пьентане, – безо всякого раздражения пояснил тигр.
– А Вей Ши ты откуда знаешь? – наконец-то задала Каролина крутившийся в голове вопрос.
– Да… кстати… Вей Ши, – певуче и задумчиво пробормотал тигр. – Покажись, – рыкнул он так, что принцесса подпрыгнула от неожиданности. Туман вокруг пошел волнами.
Каролина, открыв рот (Ангелина бы строго напомнила о манерах), наблюдала, как из уплотнившегося тумана шагает к ним второй тигр. Башка его была задрана так горделиво, что, казалось, еще немного – и он затылком коснется спины.
– Здравствуй, дед, – прорычал новоприбывший и низко-низко поклонился собеседнику Каролины. Да так и застыл.
– Явился, – ничуть не удивившись, проговорила принцесса с упреком. – Ты почему меня бросил?
Вей Ши угрюмо покосился на нее, но ничего не ответил. Он так и стоял, склонившись.
– И мне любопытно послушать, – проговорил большой тигр. Небрежно, но у Каролинки почему-то заледенели руки.
– Ой, так вы, выходит, его дедушка? – наконец сообразила она. – Извините, пожалуйста, что я к вам неподобающе обращалась. Я не думала, что вы старый.
Тигр улыбался с умилением.
– Не переживай, дитя. Это было довольно свежо. Вей Ши, встань. Я приказываю тебе говорить.
– Ты же все уже посмотрел, – ровно ответил младший тигр, поднимаясь. – Что ты хочешь узнать?
– То, что ты хочешь мне сказать.
Каролина увлеченно вертела головой, пытаясь не упустить ни слова.
– Позволь мне остаться, дед, – вдруг с жаром заговорил Вей. – Отца ты, конечно, оставишь в Пьентане, но я ведь тоже Ши. Вдвоем мы сможем это изменить, – он качнул головой в сторону тела старика, окруженного отбивающимися солдатами.
– Ты улетишь обратно с Владыкой Четерии, – старый тигр ответил мягко, но Вей Ши сжался и переступил лапами.
– Прошу, – сказал он глухо, отрывисто и яростно. – Я прошу тебя. Ты знаешь, какова моя кровь. Битвы отзываются во мне так же, как гармония разума. Я не могу сидеть в Тафии и знать, что приближается момент, когда тебя убьют.
Каролина нахмурилась. Последние слова она не поняла.
– Я не буду рисковать тобой, Вей Ши. Ты останешься в Тафии.
– А если я ослушаюсь тебя? – тяжело проговорил Вей. – Я воин, дед, а не дева, которую нужно прятать.
Он нервно бродил туда-сюда, рыкая и дергая башкой. Встреченные бойцы расплывались туманом, натыкаясь на него, а Каролина недоверчиво следила за ним – знакомый ей Вей был скучным и равнодушным.
– Не ослушаешься, внук, – старый тигр непреклонно сложил лапы. – Ты разумен и понимаешь свою ценность. Я не стану накладывать запрет, раз ты научился снимать их…