Черное небо проливало мелкую взвесь холодной воды. Среди непроглядных туч то и дело сверкали молнии, на короткий миг освещая разрушенную дорогу. Торчащие из грязи ребра плит блестели от влаги, заставляя Арбогаста то и дело скользить копытом по граниту. Редкий цокот давно сменился жадным чавканьем темной жижи.
Грязные капли долетали коню до брюха, покрывая черную шкуру темно-коричневыми разводами. Мокрая шерсть свисала комьями, пачкая и без того уже замызганные сапоги.
Хорошо, накидка спасала от дождя. Натянутый на голову капюшон хоть и закрывал обзор, но помогал сохранить себя в тепле.
Несколько часов, что мы двигались на север, подарили пару неприятных открытий. Во-первых, скелеты уступали коню в выносливости, в какой-то момент начиная вытягивать бодрость из меня самого. Во-вторых, сильно похолодало.
Когда начался ливень, скелеты завязли в грязи и снизили скорость передвижения до ужаса. Пришлось, скрипя зубами, развеять слуг, чтобы двигаться дальше.
Постепенно дождь сменился снегом, и грязно-белая жижа под копытами еще больше замедлила движение. Чертыхаясь, спрыгнул в месиво, едва не поскользнувшись на плите, и развеял Арбогаста. Конь распался черными искрами, а я двинулся вглубь леса.
Идти стало проще, хотя ноги то и дело захватывала жидкая грязь, еще не успевшая схватиться под влиянием температуры. Изо рта вырывались клочья белого пара, но я неумолимо двигался вперед, держа Милосердие наготове.
Интуиция подсказывала, что вот-вот столкнусь с опасностью. Слишком долго все шло гладко. Или это уже паранойя на фоне слишком глобальных для одного человека событий?
Внимательно оглядываясь, снизил темп ходьбы, стараясь углядеть угрозу за каждым деревом или буреломом. Но все было тихо.
Только медленно оседающие хлопья снега, дыхание и биение сердца. Мир замер, укрываясь белым одеялом, словно человек готовится ко сну.
И все же, несмотря на окружающее умиротворение, вдоль позвоночника прохаживалась ледяная волна. Это не кладбище, где я совершенно спокоен, здесь все таит опасность.
На всякий случай набросил поверх «Щита», уже ставшего второй кожей, «Костяную броню». Наросты проросли на предплечьях и плечах, обхватили щитками голени и увенчали короной капюшон.
Я брел уже с час, двигаясь навстречу угрозе – чем дальше заходил, тем сильнее позвоночник стискивала ледяная лапа предостережения.
Наконец, когда я был уже готов взорваться сотней черепов, ударяющих ковровой бомбежкой по округе, справа раздался протяжный вой.
— Волк, — облегченно выдохнул я, слыша вторящие отзывы лесных санитаров.