— Здравствуй, Азура, — как можно радостнее улыбнулся я, складывая руки на груди. — А ты тут какими судьбами? Нашла новенького, чтобы подставить на арене?
Девчонка оскалила мелкие острые зубы. Действительно, как у лисы. Ушки нервно вздрогнули, хвост заметался, и... Она опустила веер.
— Повезло тебе, ледышка, — с легким фырком выдохнула она. — Ученик нашелся, но ты не переживай, мы еще обязательно встретимся, Макс!
Вспыхнули золотые искры, и Наставница третьего ранга пропала в портале. Древний хозяин лавки, наблюдавший за нами из-за стойки, неодобрительно покачал головой.
— Сколько раз говорил — никакой магии в лавке, а вам все равно, — лысый старик с узкими глазками и непомерно длинными белоснежными усами устало вздохнул, отряхивая руки. — Чем могу помочь, молодой человек?
Я развеял черепа и подошел ближе к прилавку, за которым устроился дедуля. Чем дольше рассматривал его нетипичную для Тароса внешность, тем больше он походил на древнего мастера кунг-фу. Не в силах отделаться от сравнения, я кашлянул в кулак.
— Простите, а не преподаете ли вы рукопашный бой?
— Преподавал, молодой человек, преподавал, — кивнул дед, щуря и без того узкие глаза. — Но всему приходит конец, я постарел и оставил монастырь, чтобы приплыть в Империю. Открыл свою лавку и иногда устраиваю тренировки. Ты бы хотел учиться бою? — он окинул меня оценивающим взглядом. — Хорошего бойца с тебя не выйдет, парень. Только золото потратишь.
— Да я и не собирался, — отмахнулся я, радуясь, будто встретил старого знакомого. — Мне бы зелий прикупить.
— А научиться готовить их самому, конечно, не хочется? — с издевкой спросил он, хитро улыбаясь.
Внимание! Сенсей Вонг предлагает вам Обучение основам алхимии. Принять? Да/Нет
— О, благодарю, сенсей, это мне точно пригодится, — с радостью подтвердил я. — С чего начать?
Он вдавил какую-то кнопку на прилавке. С потолка, шипя и фыркая паром, опустилась механическая рука. Ловко подхватив нужные ингредиенты с полок хозяина, агрегат поставил их на металлическом подносе перед мастером.
— Во-первых, тебе нужны емкости, — сенсей указал на десяток пустых колб. — Во-вторых, ингредиенты. Собрать их просто, а вот выдержать в нужной пропорции без инструментария, — длинный палец ткнул в маленькие весы и миниатюрные щипчики с пинцетами, — почти невозможно. Набор ученика, позволяющий производить десятипроцентные зелья, я продам тебе всего за сотню золотых.
— Конечно, а рецепты?
— Рецепты? — поднял бровь старик, принимая от меня оплату инструментов. — А Библиотеку открыли для кого? Чтобы я туда ходил за молодого и сильного ученика? — он добродушно рассмеялся. — Хороший алхимик всегда стремится к новым знаниям, запомни.