Лишь с наступлением темноты крики смолкли, и войска вернулись к местам своих стоянок, чтобы перегруппироваться. Я размышляла, как обстоят дела у человеческих армий и какой горький урожай соберут они с равнины сегодня.
Идти по болотам ночью было опасным делом. Я мысленно благодарила Альберда за крепкие сапоги, потому что не раз проваливалась в грязь по колено. Хотя я и подвязала подол своего белого одеяния, он все равно промок. Наконец я вышла на небольшое возвышение и остановилась поискать одежду посуше. Переодевшись в тунику и брюки, я снова погрузилась в болота.
Северная дорога шла через дамбу. Заметив насыпь, я быстро забралась на нее, радуясь, что теперь идти будет легче. Я почти добралась. Поднялась луна, вымостив дорогу серебром. Наконец я увидела полуразрушенный храм, и мое сердце забилось быстрее.
Когда я добежала до него, у меня на лбу выступил пот, хотя погода была прохладная. Я замерла рядом со странной статуей, изображающей человеческую фигуру без черт лица и кистей рук – какое-то подобие пряничного человечка. Украшавший его фартук трепетал на ветру. Мои глаза привыкли к отсутствию света, но я все равно никого не видела.
– Абдо? – спросила я у чернильной темноты за статуей, но ответа не было. Я опустилась на колени, не веря глазам, и начала искать его на ощупь. Я обнаружила его тарелку и чашку – и то, и другое было пустым, – но самого Абдо нигде не было.
Он сидел здесь еще вчера ночью. Куда он мог уйти? Быть может, ему наконец удалось освободиться от Джаннулы, и теперь он мог свободно передвигаться, не боясь, что привлечет ее внимание? Если так, это была чудесная новость, но в очень не подходящее для меня время. Я потеряла последнего союзника и к тому же отстегнула его аватар от своего сознания. Как мне теперь его найти?
Меня снова охватило безнадежное одиночество.
Я не знаю, сколько просидела там, глядя в темноту. Также мне неизвестно, из какого источника упрямства я почерпнула достаточно силы, чтобы подняться на ноги, но в конце концов я вытерла глаза и отряхнула с себя пыль. Луна опустилась, и теперь ее свет лился через дыру в крыше прямо на лысую макушку статуи. Я вспомнила странную надпись и опустилась на колени, чтобы снова ее найти.
Всю жизнь он лгал и убивал —
Святого воды погребли.
Но чрез века погибший монстр
Восстанет вновь со дна.
Святого воды погребли… монстр… У меня все внутри похолодело. Читая эту надпись впервые, я ничего не знала о судьбе святого Пандовди. Какой другой святой мог быть похоронен заживо? Кого еще называли ужасным монстром? Неужели он был похоронен на этом самом болоте, по которому я проходила весь день?