Внимательно осмотрев озеро, я пришла к еще одному выводу: Абдо в него не падал. На ровной зеленой поверхности не было дыр его размера. Видимо, он обошел его по кругу… если он вообще направлялся сюда. Я сняла сапоги и стала яростно их вытряхивать, вымещая на них расстройство.
Хор осенних лягушек, который я едва ли замечала все это время, внезапно перестал выводить свои песни. Мне показалось, что весь мир затаил дыхание. Что-то приближалось, но это был не Абдо.
Зеленая поверхность озера всколыхнулась – под ней забурлила черная вода.
Я отползла от края озера как раз в тот момент, когда из него вынырнуло чешуйчатое существо без каких-либо черт, тусклый слизняк, покрытый скользкими водорослями.
Из моего горла вырвался короткий, придушенный смешок.
– Вы Пандовди, я так полагаю.
«Серафина», – пророкотало существо голосом, напоминавшим далекий раскат грома. Мое сердце, прежде отчаянно бившееся, теперь почти что остановилось.
– Откуда вы знаете мое имя? – хрипло спросила я.
«Оттуда же, откуда и ты мое. Я видел тебя – пятнышко тьмы среди разноцветья мира», – ответил он. Я чувствовала его голос подошвами ног и позвоночником, как будто это было бормотание самой земли, и вместе с тем мне казалось, что он звучит у меня в голове. «Ты оставляешь себя самой себе. Я не сужу тебя. Иногда по-другому не получается».
Он должен был ощущать не только мое присутствие.
– А что с Абдо? – спросила я. – Он проходил здесь?
«Он искал меня. Он здесь», – произнесла земля. Я понимала слова по вибрации в ногах.
Я огляделась. Абдо тут точно не было, но, с другой стороны, монстр смотрел на мир не глазами. Он видел огонь сознания – или его отсутствие, – но как? С помощью разума? Вероятно, ему было трудно правильно оценивать расстояния.
– Вы же не… святой Пандовди из эпохи святых? – спросила я, продолжая озираться, на случай если Абдо вдруг покажется из-за куста.
«А разве нет? – Земля ритмично запульсировала. Было ли это смехом? – Некоторые называли меня святым. Мать звала меня Уродцем. Я лежу здесь уже несколько столетий».
Налетевший ветерок зашуршал желтеющими листьями орешника над моей головой. Я вздрогнула от холода: моя одежда промокла насквозь. Это существо было поистине древним. Его было не просто понять.
– Мне нужна ваша помощь, – выдавила я.
«Не думаю», – проревел он.
– Пандовди! – прокричала я, увидев, что он начинает погружаться обратно под воду. – Может умереть множество людей и драконов. Джаннула хочет…
«Я знаю, чего хочет Джаннула, – перебил он меня, нежась в воде. – Но как я, по-твоему, могу помочь, Серафина? Прийти в твой город и убить ее?»