– А чего ты хотела с такими вопросами?
Мы оба замолчали, серьезно глядя друг другу в глаза, а потом вдруг весело рассмеялись.
Через минуту, когда мы перестали смеяться, нам принесли наш заказ, и, к моему удивлению, Элис попросила официантку задержаться на мгновение.
– Как вас зовут?
Я готов был провалиться сквозь землю.
– Амаль, – ответила официантка, застенчиво улыбаясь, и удалилась, предварительно узнав, не нужно ли нам ничего больше.
– Ты слышал? – спросила Элис.
Я кивнул в ответ.
– Вот и передай это своему приятелю вместе с моим предостережением. Пусть подумает, нужно оно ему или нет?
– Спасибо!
После Элис предложила выпить за прекрасный вечер. Я поддержал ее идею. Мы звонко чокнулись под звуки живой музыки, и каждый приложился к трубочке в своем бокале. На маленькой сцене в дальнем конце бара темнокожий парнишка в джинсах и расстегнутой до середины груди синей атласной рубашке с воротником в стиле семидесятых жутко коверкал слова и тщетно пытался подражать Элтону Джону.
– Скажи, Эрик, а ты всегда такой напряженный с девушками?
Я поставил бокал на стол и посмотрел на собеседницу. Определенно, она умела задавать интересующие ее провокационные вопросы. По-моему, ей это даже нравилось – сохраняя невозмутимость, заставлять другого человека чувствовать себя неловко. Зато я вдруг понял для себя одну вещь – с ней могло быть очень легко, если не пытаться увиливать от ответа и отвечать честно. Словно она всегда заранее знала правду. Удивительная девушка.
– Да, пожалуй, так… За редким исключением. В случае, если я напьюсь… Это иногда прибавляет смелости и раскованности… Но именно иногда, потому что чаще меня просто клонит в сон, или того хуже – просто вырубает на месте.
– Поэтому ты хотел заказать себе чай со льдом?
– Да.
– Боялся напиться и вырубиться?
– Нет. Скорее, другое…
– Что именно?
– Это трудно объяснить…
– Я понятливая. Помнишь, о чем я тебя просила? Будь проще.
– О-кей!
– Ты боишься не понравиться девушке и начинаешь лихорадочно думать, как бы преподнести себя в лучшем свете?
– Что-то вроде того…
– И поэтому такой неразговорчивый? Не знаешь, о чем заговорить?
– Согласен, это глупо, но, если честно, я боюсь показаться навязчивым, задавая вопросы на какие-то темы, которые могут меня не касаться. А вдруг девушка подумает, что так я подбиваю к ней клинья? И постоянно думая об этом, понимаю, что мне нечего сказать или спросить. Поэтому молчу. Однако, в компании, когда общается много народу, все не так. Я могу и болтать, и шутить, и даже флиртовать. Но только пока это вроде как в шутку…