— Это вы меня так развлекаете или успокаиваете?
— А что? Правда ведь повезло… Ну ты тут давай, не хандри. Цветочки вон у тебя… Кондратьев приходил?
— Нет.
Молчит, отведя глаза. Вздыхает.
— Вцепилась в него, понимаешь, Маринка эта…
— Все-то вы, господин полковник, про всех знаете.
— Не про всех, а только про своих. Хороший же был бы из меня командир, если бы я не знал.
— Но в эти-то дела зачем вам?..
— Нос совать? Как раз в такие и надо. Не понимаешь ничего. А как боец в операции участвовать будет, как он воевать станет, если у него на душе пакостно и в семье, например, проблемы? У него мать в больнице, он, раз, и пулю глупую схлопотал, потому что не о том думал. У другого жена ушла, и он вместо того, чтобы просто вырубить там гада одного, взял и шлепнул его. Так что знать надо…
Расстаемся мы почти друзьями. Больше он на меня не рычит и во всех смертных грехах не обвиняет. Видимо, Виктория Прокопьевна тогда в аэропорту кое-что ему объяснила…
— Какой мужчина, — тут же, как только за Приходченко закрывается дверь, начинают стонать мои товарки по палате. — Ну настоящий полковник… А я люблю военных красивых, здоровенных… Нет, военные они незатейливые и прямые как шпала… А я очень даже люблю, чтобы как шпала, а то все больше как сосиска переваренная…
Вот ведь дурочки какие! Как сказал бы Стрельцов: «Кто про что, а вшивый про баньку».
Федька все-таки приходит, но уже совсем ближе к вечеру, незадолго до конца того времени, когда посетителей в больницу перестают пускать. Он тоже в форме, уже без палочки. Вернулся что ли на службу? Не рано ли? Как и полковник до него, интересуется не болит ли рана, а потом, выслушав ответ, почти слово в слово обещает, что дальше будет только хуже. Зато потом все очень быстро на поправку пойдет.
— Через месяц уже будешь как новая.
— Если меня за этот месяц все-таки не отправят на тот свет…
— Глупости не говори.
— Да не глупости это. Твой вон Приходченко велел мне бронежилет носить…
— Полковник был здесь? — удивление не помещается у него на физиономии.
— Был. И всячески пугал перспективами отправиться на тот свет раньше времени.
— Кто же это может быть, Ань? Думаю, вряд ли Павел. Смысла ему нет в тебя стрелять, только лишний раз светиться.
— А кто кроме него?
Говорим еще какое-то время в том же ключе — исключительно по поводу последнего инцидента. Очень деловой у нас разговор. Оба словно за щитом прячемся за ним. Возвращаю ему кулон с радиомаяком. Он было упирается, но все же берет его и вешает на свою бычью шею, а потом, собрав цепочку в горсть, забрасывает себе за ворот. Начинает прощаться. Повисает пауза. Сидит, мнется. Даже вижу, как он делает какой-то микро-рывок в мою сторону, но останавливает себя. В итоге так и не решается наклониться и поцеловать.