Хьюз хранил напряженное молчание.
Где они сейчас? — уже спокойнее спросил Ньюпорт.
На границе «Зед-пять» и «Зед-шесть», сэр.
Ну, ладно, Хьюз. Я должен всё обдумать. А пока продолжайте работу, — сказал Ньюпорт и положил трубку телефона.
Рой Ньюпорт задумался. Произошло чрезвычайное событие. Единственное, в своем роде, за всё время существования Зоны. Что делать с Шарпами? Какое принять решение? В инструкции ничего не сказано на этот счет. Действия джастеров в Зоне ничем не ограничивались. Ведь для того, чтобы преодолеть Зону, кроме железных нервов и выдержки, требовались ещё смекалка и изобретательность. Единственным требованием, выполнение которого было обязательным для тех, кто претендовал на главный приз, было прохождение Зоны по указанному в карте маршруту и в пределах контрольного времени. Выход за пределы своих квадратов, так же как и просрочка времени, лишали джестеров права на приз. «Ну, что ж. Игра должна идти по правилам», — решил Ньюпорт. Он нажал кнопку селектора, вызывая на связь оператора «Зед».
Стив Глэн слушает.
Стив. У меня к тебе один вопрос. Шарпы… Они не нарушали правил прохождения Зоны?
Ты имеешь в виду угнанный форд, Рой?
Да, Стив. Ребята оказались не промах. Но я хочу знать, не выходили ли они за пределы своего маршрута?
Никаких нарушений, Рой. Даже в случае с машиной. Они воспользовались трассой «зед-эс» в пределах своего квадрата.
Стив, ты уверен в том, что всё идет по правилам?
Абсолютно, Рой. Я сижу на терминале с 6-30 утра и веду постоянную видеозапись.
Хорошо. Продолжай запись. И вот что, Стив. При малейшем нарушении закрывай Зону.
Стив промолчал.
Ты понял меня, Стив?
Да, сэр. Закрыть Зону при нарушении маршрута.
К стати. Что они сейчас делают, Стив?
Завтракают. На границе «Зед-5» и «Зед-6».
Они уже дали контрольный сигнал?
Нет, — коротко ответил Стив.
Немного помолчав, Ньюпорт сказал: «Ну что ж. Формально они ещё не прошли «Зед-5». Но я не формалист, Стив. Сотня твоя». Рой Ньюпорт отключил связь.
14. Оборотная сторона медали
Барт и Джо закончили свой скудный завтрак и стояли около машины, прислонившись к капоту. Некоторое время они хранили молчание. Наконец, Барт сказал: «Я думаю, что настало время принять решение, Джо. Продолжать маршрут или выходить из игры? Я настаиваю на втором».
О чем ты говоришь, дорогой, — слабо запротестовала Джо.
Прежде всего, о тебе, дорогая. Я не могу и не хочу больше рисковать твоим здоровьем. Я вижу, что это выше твоих сил.
Нет, нет, милый. Я ещё могу…
Барт покачал головой и обнял жену за плечи.
Хватит, дорогая. Оставим эту затею. У нас машина. Через пять минут мы выберемся из этой проклятой Зоны.