– Вот спасибо на добром совете, – с порога сказал воевода Заяц. – Но – тихо. Скрыпун несут… Я прослежу, чтобы человек ушел. Помогу ему уйти…
Воевода красноречиво пошевелил ногой в тяжелом сапоге с металлическим усилением над пальцами. Удар такого сапога может размозжить человеку кости, если не попадет в особо мягкое место.
Дворовый человек вошел, покосился на сапог воеводы, который уже опробовал, поставил на стол между книгами узкий и длинный расписной деревянный поднос с глиняной посудой тонкой лепной, а не гончарной работы. Посуда была покрашена белой краской и украшена тоже лепными цветами, раскрашенными в разные летние цвета. Лощеная белая поверхность сильно блестела, и отблески пламени лучин игриво отражались на боковинах плошек двух видов – побольше, и небольших. Дворовый человек хорошо умел считать, и принес каждому из присутствующих по паре плошек. Скрыпун находился в крупной глиняной крынке с крышкой, чтобы не остыл. Дворовому человеку позволили разлить напиток по более крупным плошкам. В небольших плошках был разлит сладкий густой и пахучий дикий мед. Там же лежали плоские деревянные палочки. В Муроме еще не пользовались деревянными ложками, но для тягучего меда годились и простые палочки. Там более, вои не были сластенами. На отдельной глиняной тарелке лежал, дыша теплом, горячий знаменитый муромский калач[60], видимо, только-только вытащенный из печи.
– Угощайтесь, – предложил князь, ставя перед собой две плошки, и отламывая кусок калача. – А ты иди… Иди… – отослал он дворового человека, который посматривал на гостей с ожиданием и надеждой, словно хотел, чтобы его пригласили здесь же присесть, хотя на себя он плошки не принес.
Но приказ князя все же выполнить пришлось, хотя и со вздохом. Нога воеводы Зайца шевелилась все настойчивее. Это могло напугать любого. Однако, дворовый человек покинул рабочий покой ненадолго. О его приближении снова сообщил воевода Заяц, так и не покинувший свой пост на пороге.
– Опять бежит. Калача, похоже, просит. Есть у меня для него калач… – воевода показал уже не ногу, а свой тяжеловатый даже внешне кулак.
– Может, весть какая… – предположил князь Вячерад.
Дворовый человек запыхался от бега по коридору.
– Княже, гонец прискакал. Спрашивает князя Гостомысла. Велишь впустить?
– Ко мне гонец? – удивился князь-посадник, и посмотрел на Вячерада. – Не беда ли какая дома стряслась? Разрешишь, княже?
– Я уже сказал, чтобы ты себя чувствовал здесь, как у себя дома, в своем тереме… Зови…
Дворовый человек снова убежал. И уже вскоре в дверь вошел, слегка стесняясь присутствия незнакомых людей, хитроглазый Космина – разведчик из сотни Русалко, посланный князем в качестве гонца к князю Бравлину. Космина оказался не только сообразительным, но и быстрым. Успел и в Новгород, видимо, наведаться, и Гостомысла догнать.