— Я знал, что это вы, Эристор эль-до. Я так и думал!
— Энтондил? Что ты делаешь ночью в лесу, добрый мой толстяк? — поразился высокий плечистый эльф, опуская меч и раскрывая объятия.
Его дочерна загорелое лицо с резкими, пожалуй даже суровыми чертами сейчас смягчалось радостной улыбкой:
— Вот уж не думал, что первый, кого я увижу из своих, будешь ты!
Эльфы обнялись.
— Но объясни, что происходит у стен моего дома и представь твоего спутника.
— Собственно, мы знакомы, эль-до, — Кэлибор шагнул вперед, ближе к свету. — Я имел честь быть высаженным вами из седла на турнире при дворе короля Ангрода несколько лет назад.
Эристор прищурился, а потом весело усмехнулся в ответ:
— Я помню вас, эль-до. Вы были достойным соперником. Но… ваше имя?
— Кэрибор из Дома Рыжего клена, — представился тот, пытаясь скрыть удовольствие.
— А это мои спутники — Даремор из Дома Светлого тополя, Сайдар из Дома Зимней яблони, — Эристор неторопливо и обстоятельво представил по очереди всех своих товарищей, включая того, что, судя по всему был болен, потому как следил за всем происходящим, не вставая с лежанки, устроенной ему из прошлогодней сухой листвы. — Ну, а теперь, когда со знакомством покончено…
— Э… Собственно не совсем, — помявшись, промолвил Энтондил.
— То есть?
— Мы не были уверены… В общем, здесь еще шесть эльфов.
— Ну, так зовите их!
— Да-да. Только… Хочу сказать — как бы они ни выглядели, это друзья. По крайней мере, сейчас…
— Очень много предисловий, Энтондил, — хмурясь, промолвил Эристор, и сразу его до сих пор добродушное лицо сделалось суровым и жестким.
— Они необходимы, — проговорил Кэлибор и махнул рукой в сторону обступившей лагерь чащи.
Эристор вздернул брови, когда в ответ на этот призыв по периметру поляны раздвинулись кусты, и с разных сторон к костру шагнули пятеро огромных северных эльфов в кольчугах и с боевыми топорами. Рука Эристора сама собой потянулась к рукояти было вложенного в ножны меча, но тут пальцы Кэлибора сжали его запястье.
— Это не враги, — еще раз напомнил он.
— С каких это пор снежные эльфы стали нам друзьями?
— С сегодняшнего вечера, — произнес веселый голос откуда-то сверху.
Потрясенный Эристор, подняв глаза, увидел, как с ветви мощного дуба, которая простиралась прямо над его головой, легко спрыгнул эльф и остановился, скрестив на затянутой в кольчугу груди обнаженные руки, украшенные витыми браслетами.
Мгновение спустя Эристор уже смеялся, запрокинув черноволосую голову:
— Как ты туда попал, мальчик? Я не слышал ни звука, — и, обернувшись к Энтондилу, продолжил, сверкая веселыми зеленовато-карими глазами. — Еще какие-нибудь сюрпризы есть, мой толстый друг?