— Еще как рад! Увидеть мать, отца…
— А братья твои где?
— Старший — Даэронд, женат и живет здесь. Средний — Пэрсиваль, был холост и тоже по большей части торчал дома. Теперь не знаю…
— Что-то ты говоришь о них без особого энтузиазма, эль-до.
— Я родился от второго брака отца. И если свою первую жену он лишь терпел, то мою мать полюбил со всем жаром сердца. Похоже, братья так и не смогли простить этого ни ему, ни мне…
— Стой! Кто идет? — раздался зычный голос караульного из небольшой деревянной башенки над воротами.
— Кэлибор из Дома Рыжего клена вернулся домой! — незамедлительно откликнулся молодой эльф и поднял голову, позволяя рассмотреть себя получше.
За стенами поднялась суета, крики. Загрохотали засовы, и тяжелые створки ворот поползли в стороны. Маленький отряд неспешно въехал во двор. Топот копыт гулко отражался от близких стен. На пороге дома появился высокий и представительный эльф, чью голову украшала радикально рыжая шевелюра, а с ним миловидная кареглазая брюнетка, едва взглянув на которую, Эристор понял, что это и есть матушка Кэлибора.
Тот уже спешился и, швырнув поводья подбежавшему человеку, бросился к родителям.
— Батюшка, — Кэлибор преклонил колено перед отцом и, волнуясь, запечатлел поцелуй на его руке.
— Встань, встань, сынок. Дай-ка лучше поглядеть на тебя.
Они обнялись.
— Ты возмужал, мальчик. Где ты пропадал так долго? Мать уже начала всерьез беспокоиться о тебе.
Кэлибор обернулся и шагнул в протянутые к нему руки матери:
— То здесь, то там. Был и на юге, и на севере.
— Представь нам твоих друзей, Кэлибор, — предложила матушка Кэлибора, улыбаясь гостям.
— Не дело принимать гостей на пороге, — возразил ее супруг. — Милости прошу в дом, а ты, Линиэль, распорядись, чтобы приготовили комнаты и собрали на стол. Благородные эльфы устали и голодны с дороги.
— Даэронд и Пэрсиваль дома? — стараясь быть невозмутимым, спросил Кэлибор.
— На охоте. Но сегодня обещали быть, — отец нахмурился. — Поговорим о делах позже.
Гостей проводили в главный зал, где царила суета — слуги торопливо накрывали столы блюдами с холодными закусками, расставляли кувшины с вином и прохладительными напитками.
— Рассаживайтесь, дорогие гости, и давайте знакомиться. Я глава рода Рыжего клена Инглэон. Это моя супруга, благородная Линиэль. А теперь, сын мой, надеюсь, ты познакомишь нас со своими спутниками.
Кэлибор поднялся:
— Отец, позволь представить. Эристор эль-до из Дома Красного дуба.
— Ваше лицо свидетельствует о дальних странствиях, — учтиво заговорил старший Кэлибор, склоняя голову в поклоне.