Серо-черный островок, вытянутый по воде, сносимый течением, приближался.
Люди, стоявшие на берегу, замерли, напряженно вглядываясь в плывущие по воде странные предметы.
– Господи, – придушенно сказал ездовой. – Да это ж люди.
– Верно, люди, – подтвердил казак и снял с головы кубанку. – Похоже, наши.
Трупы кучно плыли по Донцу лицом вниз, будто разглядывали что-то на дне реки. Намокшая одежда почему-то не давала им уйти под воду, а держала на плаву. По шинелям и фуражкам, папахам, можно было определить, что это казаки.
С берега разглядели, что плыли убитые на остатках плота, разбитого снарядами.
– Это их на переправе накрыло, – сказал усатый мрачный казак. – Могли бы и мы так вот плыть.
– Бог миловал, – сказал тот, что набирал воду во фляжку. Теперь он вылил воду обратно в реку.
Баба, которая молилась, стоя на коленях, встала и пошла вдоль реки, пристально вглядываясь в плывущие по воде трупы. Неожиданно она стала заходить в воду, намереваясь, видимо, добраться до остатков плота.
– Куда? Одурела? – ездовой кинулся за ней, схватил за руку. – На что они тебе?
– Вдруг сынок там! Пусти!
Она стала вырываться, но ездовой, крепкий мужик, отшвырнул ее от воды.
– Какой тебе сынок! Не видишь, это казаки!
Баба никак не могла опомниться, продолжая смотреть на проплывающих мертвецов. Попав в воронку, каких немало по Донцу, плот с мертвецами медленно кружился. Зацепившись за него, коряги, а может, и полузатонувшие мертвецы образовали затор.
– Багром бы, – сказал пожилой казак. – Вытащить и похоронить по-христиански.
– Где там, – отозвался подошедший к реке молодой офицер. – Надо ехать.
Кучер Ефим подошел к Михаилу, который все стоял на коленях лицом к реке и монастырю.
– Михал Борисыч, пора.
– Что? Нет, нельзя, разве не видишь? Надо помолиться о убиенных. Они ведь не зря к монастырю приплыли.
– Пусть монахи и молятся. А нам надо скорей. Догоняют красные.
– Вот что, ты иди, я скоро.
В это время один из трупов отделился, пойдя ко дну. Другие, лежавшие так и сяк на останках плота, поплыли по реке дальше.
Ефим, беспокоясь, как бы его лошадь и подводу не увели, пошел к дороге. И точно: к подводе уже пристраивался какой-то малый.
– Я чего, я ее только с дороги убрать, – стал оправдываться он.
– Иди! А то щас! – и Ефим замахнулся на малого, который поспешно ретировался.
Передышка окончилась. И войско, и гражданский люд двинулись дальше. Ефим поставил лошадь на обочине дороги. Женщина с двумя детьми, которых они по дороге усадили на подводу, с нетерпением поглядывала на Ефима.
– Ждите, – недовольно буркнул он, не став объяснять, почему задерживается молодой барин. Не станешь же говорить, что он молится в эдакую пору.