— Ба, расскажи сказку про зверя… — нудила Аника.
— Да ты ее каждый раз просишь… — ворчала бабушка.
— Это — моя любимая сказка…
— Ну, значит, слушайте. Жил-был один король. Была у него красавица дочь. Черные волосы, белая кожа, тонкий стан. Она была такой красивой, что люди даже боялись поднимать на нее глаза. Отец гордился ею больше, чем своим сыном. Сын его был слабым, хитрым и жестоким. Вот.
Сидела однажды дева во дворцовом саду и услышала голос:
— Королевская кровь… Королевская кровь….
Королевна не испугалась и ответила:
— Если ты жаждешь моей крови, то сначала отведай меча моей стражи!
— Я не хочу твоей смерти. Роди мне сына, — сказал мужской голос и ей на встречу вышел зверь. Королевна ахнула:
— Ни за что!
— Я хотел дать тебе власть. Но ты отказала, даже не выслушав. Я хотел дать любовь. Но ты отвергла ее, даже не узнав о ней. Против воли твоей станешь матерью. Против воли твоей будешь нянчить моего сына. Я назову тебе мое имя. Но ты не смеешь никому сказать его. Как только скажешь — умрешь.
Зверь назвал свое имя и королевна заплакала.
— Стань матерью нашего ребенка, супротив отцовской воли, вырасти — выкорми.
И зверь исчез.
Понесла королевна дитя. Отец в гневе, чуть не убил ее. Однако, успокоившись, решил: «будь, что будет». В положенный срок родила королевна мальчика. Повитуха тогда поседела, а мать чуть не умерла от ужаса. Дитя было нечеловеческим. Родился он уже с клычками, которые на верхнюю губу налазили. А в глазах было нечто такое злое, что даже мать поначалу боялась в них смотреть. Хотели завернуть его в тряпку и сжечь, да королевна закричала:
- Не делайте этого!
— Скажи имя отца этого ублюдка! — гневно сказал король, держа сверток над камином.
- Не могу! Только пощадите его! Дайте выкормить-вырастить!
— На, пусть живет твое отродье… Покуда не подрастет. В темную башню ее и ее «зверя».
Сидит королевна в башне, поет колыбельную сыночку и плачет. Прожили они так год в темноте на хлебе и воде.
Позвал однажды король слуг и попросил привести дочь и внука.
Вышла королевна, красивая, как и прежде, только страшно бледная. Бедняжка света белого с год не видела. А с ней дите малое. Малое да страшное.
— Так вот, как ты выглядишь теперь, старый король, — насмешливо сказала королевна, щуря глаза, — Значит, вот как ты внуку рад. Вывел нас всему свету на посмешище?
— Подрос твой уродец. Надеть на него ошейник да посадить на цепь. Пусть людей пугает….
— Не стала бы я это делать, — мать улыбнулась и посмотрела на венценосного отца, — Он станет королем. Твоим наследником.
— Не бывать такому! Убить отродье! — вскричал король, и у горла ребенка сверкнул меч.