— Вы всего лишь номинальная фигура, — отвечает Мон.
— Я многое знаю. Имена, подробности. Я могу вам помочь. Я… проделал столь дальний путь, я бежал из столицы! — Голос его грохочет, но в нем отчетливо чувствуется отчаяние. — Вы не можете отказать мне в капитуляции. Это противоречит Галактическому соглашению систем, принятому в пятидесятом году…
— Империя давно игнорирует это соглашение. Благодаря вашим усилиям оно считается утратившим силу. И подозреваю, что имена и подробности, которые вам известны, куда менее впечатляющи, чем вам бы хотелось, чтобы мы думали, Мас.
— Но если вы не против, великий визирь, мы можем пойти на сделку, — улыбается Лея.
— С радостью! Какую угодно!
— Подпишите договор о капитуляции.
Сперва он смеется, но смех тут же обрывается.
— Вы… вы серьезно? Вы хотите, чтобы я признал капитуляцию… всей Галактической Империи?
— Совершенно верно.
— У меня не… — Слова снова застревают у него в горле.
Лея подозревает, что он собирался сказать, и помогает ему закончить:
— У вас нет полномочий, не так ли?
— Я…
— Так верните их. А потом приходите с договором.
— Это единственная сделка, на которую мы можем пойти, — говорит Канцлер. — И единственная, которая гарантирует вам жизнь. В противном случае последуют обвинения в военных преступлениях и жестокое наказание — если ваши подданные не выкинут вас в открытый шлюз раньше.
— Но как же мне это сделать?
— Вы же администратор, — пожимает плечами Мон. — Вот и администрируйте.
Она коротко кивает, и солдаты разворачивают его лицом к острову. Двигатели водного спидера оживают, и тот возвращается к атоллу. Мас Амедда продолжает протестовать и умолять, пока его голос не растворяется в шуме моря. Солдаты выталкивают его на песок и разрезают связывающие его руки веревки. Он ошеломленно озирается, потрясенно разинув рот.
— Мы не могли поступить иначе, — говорит Мон.
— Знаю. Для крупной рыбы он на удивление мелок. И все же меня беспокоит, что, возможно, мы совершили ужасную ошибку. Мог бы получиться вполне удачный ход, который можно было бы представить как очередную победу Новой Республики.
— Гм… верно. Но ты явно не из тех, кто готов разводить показуху. Или война настолько тебя изменила?
— Нет, — вздыхает Лея. — Предпочитаю вести долгую игру, которая завершится реальной, а не показной победой.
— Вот и хорошо. А теперь — пора обратно на Чандрилу. Война продолжается.