Внезапно, словно в такт ее мыслям, земля содрогается от далекого взрыва. Вибрация под ногами отдается даже в зубах. Рей ничего не видит, но вскоре к небу, подобно ползущей змее, поднимается столб красного дыма.
Ревут сирены. Над головой проносятся два спидера ИСБ.
«Кошмар», — думает Рей. Но некогда задумываться — времени мало и нужно поспешить.
И вот она, Бездна. С поверхности здание выглядит как одноэтажный укрепленный бункер с единственной дверью и закрытым ставнями окном.
Когда Слоун оказывается рядом, ставни с грохотом раздвигаются, и за ними оказывается верхняя половина дроида-администратора, вытянувшего вперед похожую на капсулу голову. Из его вокабулятора доносится механический голос:
— НЕ ДВИГАЙТЕСЬ. СКАНИРОВАНИЕ СЕТЧАТКИ.
Это неизбежно — сколь бы искусно ни была создана личность Даши Боуэн, умений Адеи при всем желании не хватит, чтобы изготовить абсолютно новую пару глаз. А раз подделка исключена, Слоун ничего не остается, кроме как поднять забрало.
Из глаза дроида вырывается мерцающий красный луч.
Рей моргает и вздрагивает, когда луч скользит по ее лицу.
— ГРАНД-АДМИРАЛ РЕЙ СЛОУН, — произносит дроид. — РАД ВАС ВИДЕТЬ. ДОБРО ПОЖАЛОВАТЬ В ИМПЕРСКУЮ РЕГИСТРАЦИОННУЮ ПАЛАТУ. БУДЬТЕ ОСТОРОЖНЫ. ИНАЧЕ ВАС ЖДЕТ ДОВОЛЬНО ЗАТЯЖНОЕ ПАДЕНИЕ.
Дроид прав — пятьдесят этажей Бездны уходят не в небо, а вглубь Корусанта. Она напоминает вбитый в кору планеты пневмоболт. Круглые этажи спиралью уходят вниз, и у Слоун возникает ощущение, будто она оказалась в огромной водосточной трубе, на самом дне которой поджидает хищная пасть сарлакка, готового сожрать неосторожных охотников за информацией.
Но сегодня ее никто не сожрет.
Адмирал понимает, что если стоять на месте, то можно сойти с ума. Бездействие стало для Рей проклятием, с которым она сражается на протяжении всей своей жизни и карьеры. Она обустраивает себе рабочее место в небольшой нише. Идут часы. Административные дроиды-помощники, движущиеся вдоль полок с материальными и цифровыми копиями, приносят ей старые инфокартриджи. Она приказала им предоставить полную информацию обо всех кораблях Имперского флота, находившихся в строю во время уничтожения второй «Звезды Смерти», и сейчас просматривает последний восьмой картридж.
Слоун начинает с дредноутов — звездных суперразрушителей.
На момент гибели второй «Звезды Смерти» над Эндором в составе флота их было тринадцать. Один из них — «Разоритель», тот самый ЗСР, с которого Слоун управляет Империей и которым, строго говоря, теперь командует Гейлен. Другой, флагманский корабль Вейдера «Палач», погиб в тот же день, врезавшись в поверхность «Звезды Смерти» и забрав с собой сотни тысяч лучших имперцев.