Протест — оружие демократии?
Знаковым для Ван Яна и для его будущей популярности на Западе стал инцидент в уезде Укань (сентябрь 2011), относящемся к району Шаньтоу. Разгневанные нечестной продажей земли, крестьяне не остановились на привычных для них протестах. Впервые со времён гражданской войны они выбрали 107 представителей для выборов местного главы райкома. Вольница сместила предыдущего начальника, занимавшего эту должность 47 лет, и избрала новым партийным лидером вожака протестующих.
За событиями в селе в Южном Китае, почти всё население которого (85 %, или 6500 человек) участвовало в протестах, следили не только представители из американского посольства, но и лица из обкома, не препятствуя их действиям. Впоследствии организации протестующих были названы незаконными. «Уканьская модель» была названа на Западе прообразом будущей китайской демократии, к которой стремится группа комсомола.
В 2016 году, уже в бытность руководителем провинции «комсомольца» Ху Чуньхуа, выбранного старосту деревни задержали за взятки: в госпрессе сообщили, что борец за демократию взял откат за установку резиновых дорожек в одну из местных школ. Арест вызвал массовые протесты в населённом пункте, которые не прекращаются до сих пор. Деревня окружена частями Вооружённой народной полиции. Наряду с волнениями в Укани в ряде населённых пунктов Гуандуна летом 2016 года произошли погромы и столкновения с полицией, вызванные строительством ряда промышленных объектов.
В 2014 году появились слухи, что именно Ван Ян, который уже был вице-премьером, решил проблему протестов в пограничном с Гуандуном Гонконге.
При Ван Яне в Гуандуне расцвели НКО и другие общественные институты, чиновник приобрёл славу «защитника демократии» и даже… борца с центром. Во время массовых банкротств, связанных с кризисом 2008 года, Ван Ян оказывал негласное сопротивление директивам Пекина поддерживать те или иные предприятия, указывая на то, что в рыночных условиях нет смысла поддерживать нерентабельные производства. Но Ван Ян не только не потерял свой губернаторский пост, но и стал известным в США политиком, лестные характеристики и явное отличие которого от «бесформенных партийных вождей» стали подмечать все западные СМИ.
Либеральный Ван Ян — главный переговорщик с США
Сравнительное позиционирование — приём, описанный гением рекламы Элом Райсом, — главное оружие Ван Яна. В отличие от большинства нынешних китайских политиков, «сын простого рабочего» (злые языки утверждают обратное: сын директора пищевой компании) Ван Ян — радикальный реформист и покровитель демократических свобод, борец с «традиционной моделью развития». И наконец Ван Ян не подкрашивает волосы, как все члены руководства Китая от главы райкома и выше. На его висках легко угадывается седина, бросающая либеральный вызов единообразному и молодящемуся партаппарату.