Ее мучило чувство вины. И все равно она не открыла правды. Беспокоилась о личной безопасности? Вполне оправданный страх, как выяснилось впоследствии.
Или ее останавливало еще кое-что — ложь, ядовитым клеем связавшая семью?
— По времени все сходится, — сказал я. — Лорен арестовали в Рино за проституцию в девятнадцать лет, она позвонила Лайлу и просила денег на залог, тот отказал. Я все время думал, почему она позвонила ему, а не Джейн. Может, ее тогда еще волновало, что о ней думает мать. В итоге она, наверное, все-таки позвонила Джейн, и та вытащила Лорен из тюрьмы. Но денег Дьюка не дала — боялась, что дочь растранжирит их. Вместо этого она постаралась наладить с ней отношения. Процесс шел медленно — Лорен прожила практически на улице три года, обозлилась, кроме того, продолжала заниматься проституцией и танцевать стриптиз. Джейн не отступала, и в конце концов какая-то ниточка между ними завязалась. Потому что два года спустя, когда Лорен исполнилось двадцать один, мать все-таки отдала деньги, придумав историю о неслыханной щедрости Мэла Эббота. Помнишь, Джейн несколько раз повторила, какие хорошие отношения были у него с Лорен?
Майло кивнул и добавил:
— К тому же Мэл такой милый парень, и Лорен не составило труда поверить матери.
— Вскоре после того, как Лорен получила сотню тысяч, она открыла инвестиционный счет, окончила среднюю школу, поступила в колледж и прекратила работать на Гретхен. Может, все это было частью сделки с Джейн. Или Лорен сама хотела наладить свою жизнь. Потом ежегодно мать переводила на счет по пятьдесят тысяч.
— Думаешь, они заключили сделку? «Перестань заниматься проституцией, и я сделаю тебя богатой»? — Майло положил руку мне на плечо, и его глаза приобрели печальное и сочувственное выражение, которое всегда появлялось, когда Стерджис сообщал печальные новости.
— Знаю, — опередил я его. — Лорен продолжала подрабатывать. Получала наличные, большую часть которых использовала на собственные нужды.
Большие чаевые. Сблизилась она с матерью или нет, Лорен оставалась озлобленной молодой женщиной. Она злилась из-за всех лет, которые прожила не как дочь Тони Дьюка.
То, что Энди Салэндер назвал мечтой любой девушки, для Лорен стало реальностью. Правда, ненадолго.
— Может, и не было никакого шантажа? Лорен просто заявила о своих правах, чем сильно расстроила семейные планы.
— Думаешь, кто-то связал и застрелил ее потому, что она хотела морального удовлетворения? — Рука Майло потяжелела, и он убрал ее. Глаза его все еще были грустными, голос смягчился. — Я знаю, ты хочешь верить во что-то хорошее, связанное с Лорен, однако хладнокровное убийство и смерть других людей указывают на то, что она использовала свое «право рождения», чтобы как следует отыграться на Тони Дьюке. Пятьдесят тысяч в год — это одно, а доля в «Дьюк энтерпрайзес» — совершенно другое.