В большом зале Александринского театра происходит лекция Яблочкова. Правая ложа у сцены пуста. Налево в ложе М а р и я Н и к о л а е в н а, рядом с ней Ч и к о л е в. В ложе и в партере С к о р н я к о в, Л о д ы г и н, ж у р н а л и с т ы, у ч е н ы е, с т у д е н т ы и р а з н а я п у б л и к а. На сцене большой стенд, на нем три ряда подготовленных к опытам фонарей и различных образцов ламп. За столом п р е д с е д а т е л ь с т в у ю щ и й. Большое количество стульев для президиума. Ни один стул не занят. По бокам стола две электрических свечи в круглых матовых колпаках. Они освещают стоящего на кафедре Я б л о ч к о в а. Он говорит спокойно, иногда обращаясь к ложам, иногда к партеру, иногда глядя на жену, держащую в руках белый платок.
Я б л о ч к о в (заканчивает лекцию). Вопрос об электрическом освещении в последние годы стал сильно занимать общественное мнение. Оно стало угадывать, что в недалеком будущем электричество сделается дешевым и удобным способом освещения. От Ломоносова, Василия Петрова и до Чиколева, Лодыгина протянулась цепь открытий и изобретений, осветивших темный мир. Без этих трудов и открытий я один ничего не создал бы… Сейчас эти задачи решены.
Аплодисменты. Яблочков кланяется, сходит с кафедры и садится у края президиума.
П р е д с е д а т е л ь с т в у ю щ и й. Раньше, чем господин Яблочков продолжит демонстрацию своих приборов освещения, возможно, у кого-нибудь из публики найдутся вопросы к изобретателю?
Г о л о с и з п у б л и к и. Почему пусты места в президиуме?
П р е д с е д а т е л ь с т в у ю щ и й. Эти места предназначены для членов правления товарищества «Изобретатель Яблочков и компания».
Д р у г о й г о л о с. Яблочков здесь, а где же «компания».
Смех в зале.
П р е д с е д а т е л ь с т в у ю щ и й. Очевидно, господа предприниматели по какой-либо уважительной причине не желают занимать эти места.
Ч и к о л е в (встает в ложе). Господа предприниматели получили анонимные письма о том, чтоб они не смели появляться сегодня на лекции, ибо в противном случае их ожидают большие неприятности.
Шум в зале.
С к о р н я к о в (с места). Это неправда! Ложь!
Ч и к о л е в. Если неправда, господин Скорняков, почему вам не сесть за председательский стол.
С к о р н я к о в. Отсюда лучше будут видны опыты.
Ч и к о л е в. Вы хотите сказать, что со стороны виднее?
Смех. Председательствующий звонит в колокольчик.
П р е д с е д а т е л ь с т в у ю щ и й. Я прошу соблюдать порядок!
В о р о н о в и ч (в полной тишине). Пусть Яблочков расскажет, как он обокрал Эдисона!