Гаснет свет. Мгновение полная тишина, а затем крики: «Зажгите же наконец!». «Что за безобразие!», «Эх ты, ноченька!» Свист, хохот, мяуканье, улюлюканье. Возмущенные голоса: «Выведите хулиганов!», «Полиция, где полиция!»
П р е д с е д а т е л ь с т в у ю щ и й. Милостивые государи и милостивые государыни! Я прошу вас спокойно сидеть на своих местах. Произошла поломка.
С л у ж и т е л и вносят две стеариновые свечи и керосиновую лампу и ставят их на стол председательствующего. Когда слабый свет освещает сцену и ложи, видно, что на сцене нет Яблочкова.
Г о л о с. А где же изобретатель?
Д р у г о й г о л о с. Сбежал!
Возвращается Я б л о ч к о в. Своим громовым голосом он перекрывает шум в зрительном зале.
Я б л о ч к о в. Я требую тишины и порядка.
Сразу молчание в зале.
Какие-то негодяи, проникшие сюда, перерезали провода. Сейчас провода срастят, и я буду продолжать опыты.
Аплодисменты.
И если бы сейчас здесь не осталось ни одного человека, я все равно продолжал бы свои опыты. Это бы меня не остановило. И если бы обрушились эти стены, я все равно продолжал бы свои опыты.
Еще сильнее аплодисменты.
Итак, свечи, как вы видите…
Г о л о с. Мы не видим! Темно!
Д р у г о й г о л о с. Зажгите лучше газ.
Я б л о ч к о в (громко). Свечи для уличного, театрального и комнатного освещения, как вы видите…
Г о л о с. Мы не видим.
Л а ч и н о в. Тише!
А д в о к а т. Мы не позволим издеваться над нами!
В о р о н о в и ч. Долой!
Снова шум, и снова председательствующий звонит в колокольчик. На сцену поднимается высокий сутуловатый человек с бородкой и длинными волосами, падающими на воротник застегнутого наглухо сюртука. Это М е н д е л е е в.
М е н д е л е е в. Продолжайте, господин Яблочков. Мы, ваши друзья, со вниманием слушаем вашу лекцию и следим за вашими опытами.
П р е д с е д а т е л ь с т в у ю щ и й. Вы хотите что-либо добавить к речи лектора, профессор?
М е н д е л е е в. Нет. Я хочу занять место в президиуме, хотя и не имею чести состоять членом правления товарищества.
Я б л о ч к о в. Благодарю вас, профессор Менделеев!
Г о л о с и з п у б л и к и. Ура Менделееву!
Из темноты зрительного зала несется «ура» в честь Менделеева. На сцену выходит Л о д ы г и н. Полное лицо, длинные усы, слегка прищуренные глаза под пушистыми бровями. Держится очень скромно, почти застенчиво. Говорит тихим голосом.
Л о д ы г и н. Я тоже не имею чести состоять членом правления товарищества, и я тоже хочу занять место в президиуме. Моя фамилия Лодыгин.
Из зала выходит третий человек — это Ч и к о л е в. Он садится за стол рядом с Менделеевым и Лодыгиным.