— Да дядька Кирилл уже спит! — запританцовывал Саньчик. — Выпил четвертинку и слег! Ничего не увидит…
Мне в общем-то было все равно, куда идти. Лерку можно искать в любом месте (и одинаково бесполезно).
— Как он там оказался, этот ваш щенок?
— Мы не знаем…
— Мы подошли, а он скулит. Пойдем, сам услышишь, как жалобно…
Мне впору было самому заскулить. Но я пошел. Потому что… ну, мало того, что обидел Лерку, не хватало еще обидеть Вермишат. Да и замок надо было посмотреть, прежде, чем тормошить Чибиса.
Мы прошли между неполотых грядок. Знакомый Тушкан у забора помахал нам хвостом, дружелюбно так. Но без дружелюбия цапнул меня за ногу татарник (с-скотина…) Дверь была кривая и щелястая. А замок — и правда близнец того, что мы отперли на будке. И не понадобился никакой ключ. Я качнул замок, и костыль с кольцом охотно вылез из гнилого дерева. Я потянул дверь. Навстречу запахло деревянной трухой. Было сумрачно и тихо.
Было совершенно тихо. Только кто-то еле слышно вздохнул в дальнем углу. И это едва различимое дыхание я узнал моментально.
Я собрал в себе остатки прежней твердости. Сказал стальным голосом:
— Валерия, ступай сюда.
Что-то застучало, обрушилось, и Валерия пошла к двери. Ее лицо и платье быстро пересекали падавшие из щелей вечерние лучи. А потом она возникла на пороге во всей красе. С мусором в волосах и с дырами на колготках.
— Красавица, — сказал я. — Прямо хоть на витрину «Детского мира»…
Она постояла против меня, шагнула и тихонько ткнулась лицом в мою рубашку.
Я задержал дыхание. Господи, до чего хорошо жить на свете… И спросил сурово:
— Чего тебя сюда понесло? В эту халупу?
Она прошептала в рубашку:
— Мы здесь часто прячемся, когда играем в пряталки…
— Пошли домой, ужин стынет…
— Пошли… — она взяла меня за руку сырыми пальцами.
— Лера, это, значит, ты скулила за дверью? — деловым тоном спросила Соня.
— Я ни чуточки не скулила. Я пела… — полушепотом возмутилась сестра.
Саньчик виновато объяснил:
— Мы не догадались. Слов было не разобрать.
— Потому что я без слов. Просто один мотив…
— Она часто поет, когда одна, — объяснил я. — Мычит какую-нибудь музыку…
— И не мычала я вовсе, а вот так… — Лерка гордо вскинула лицо (вот характер!) и не то простонала, не то провыла несколько нот.
— А что это за песня? — дотошно спросила Соня. Она как бы загораживала Лерку от нас, от мальчишек, и помогала избавиться от виноватости.
— Я не знаю. Где-то слышала…
Она не знала, а я знал! Леркины скомканные нотки сложились в мелодию флейтиста:
В этом была непонятная, но, конечно же, добрая примета!