— Какие новые открытия совершили, господа кнабс-лейтенанты?
Я сказал:
— Тут бы со старыми разобраться… Например, с этим ключиком. Ян, какая все-таки у него природа? С точки зрения науки? Как он оказался в Футуруме у Арамиса, а потом у нас? Он что, умеет прокалывать пространства?
— Задал бы этот вопрос Арамису… — буркнул Ян, сопя над бумагами. Ему было явно не до нас, но меня подзуживало дурацкое упрямство (бывает иногда такое).
— Арамис же больше не вылезает из Футурума… А ты что, знаешь меньше, чем он?
Чибис молчал рядом со мной. Мне казалось, что осуждающе. Ян сказал:
— Конечно, меньше. Спроси меня о чем-нибудь попроще…
— О чем?
— Клим… — сердито шепнул Чибис. А Ян сдержанно ответил:
— Например, о диалектике квантовых уравнений Корнеева и Штейна, связанных с аномалиями темпорального поля второго уровня…
Я куснул губу и хотел спросить об этой диалектике, но у Яна затарахтел на столе красный телефон. Ян опять оторвался от бумаг, слушал полминуты, потом оглянулся на нас:
— Братцы, вы извините…
Мы вышли из конторки и зашагали по коридору. Жужжали под потолком желтые лампочки. Мы с Чибисом шли рядом, а Шарнирчик в двух шагах позади. Чибис мне сказал:
— Чего ты пристал к Яну? У него куча дел, а ты лезешь со всякой неразберихой…
— Потому что хочу, чтобы сделалась «разбериха»…
Шарнирчик сказал у нас за спиной:
— Ян тут не поможет. Природа этих ключиков пока не поддается расшифровке. Для этого надо проникать в пространство уровня эм-зет, а такое пока не удавалось никому…
Мне спросить бы: что за «эм-зет»? Но почудилось, что Шарнирчик хихикнул. И я бросил через плечо:
— А тебя не спрашивают…
— А я просто так сказал, без «спрашиванья». Жалко, что ли?
— Конечно, жалко! Таскаешься за нами, лезешь не в свои дела! Да шпионишь еще!
— Когда это я шпионил? — Шарнирчик возмутился так, что в нем, кажется, зазвенели все железки.
— А сколько раз! Суешься, куда не надо, а потом болтаешь!..
Я ждал, что Шарнирчик заругается. Но он вдруг ссутулился и побрел от нас обратно по коридору. Меня царапнуло. Я чуть не сказал ему в спину: «Да ладно тебе обижаться-то…» Но тут вмешался Чибис. Он прошелся по мне сине-зелеными глазами (при лампочках они казались почти черными):
— Зачем ты так на него?
Мы оба остановились.
— Как? — сказал я.
— Думаешь, если он не человек, то ничего не чувствует?
Я давно уже не помнил, что Шарнирчик — «нечеловек». Он был для меня как обыкновенный парнишка, вроде одноклассника. Но он был капризной личностью, а я таких не люблю, будь они хоть из костей с мясом, хоть из железа. Я так и сказал Чибису. Но он не поверил (или сделал вид, что не верит):