Единственное, в чем пришлось пойти Андрею на уступки, это в изготовлении пушек. Это люди могли повторить достаточно хорошо, ибо ничего сложного ни в конструкции, ни при изготовлении изделия нет.
Появление сего новшества в имперской армии тут же сказалось на результате военных действий самым положительным образом. Артиллерия достаточно быстро вскрывала ранее неприступные цитадели, а потом в ход шли мечи, и снова рекой потекли заряженные энергией камни силы.
И вот к ногам диктатора падает одно королевство за другим, и через три года Империя объединила под своей властью все земли, заселенные людьми.
Следующей целью стали княжества эльфийских полукровок. Впрочем, они сражаться поодиночке, как люди, не стали. Поддерживаемые магами Великого Леса, а также лучниками, они собрали громадную армию, насчитывающую порядка ста тысяч полукровок, мобилизовав практически все свое мужское население, способное держать в руках «кикиморы», готовились дать генеральное сражение. К полукровкам присоединились бежавшие к ним люди и гномские полукровки, а также сами гномы в качестве артиллеристов, тем самым доведя общую численность до двухсот тысяч.
– Ну, как хотите, – усмехнулся Андрей, когда ему стало известно намерение этой объединенной армии. – Могу повторить урок, если с первого раза оказалось непонятно.
Хотя, конечно, он прекрасно понимал, что второй раз номер с ураганом не прокатит. Эльфы, естественно, защитят свои рощи от всех внешних воздействий, да и сами они будут на границе своего Леса максимально сильны. Может даже, сам их верховный лорд примет участие в битве, а эта фигура в мире магии, которую следует принимать всерьез.
Но тем не менее всегда можно сделать финт ушами и придумать что-то неожиданное. Нужно только подумать…
– Вундеркинд я или так, погулять вышел?..
* * *
В долине собрались две огромные армии, каких уже давно не видел этот мир.
На юге, словно прижавшись к лесу, выстроились двести тысяч разумных: эльфы, эльфийские полукровки, люди, гномьи полукровки и сами гномы. За исключением истинных эльфов все в качестве основного оружия были оснащены затвор-патронными винтовками. По всему фронту батареями по десять орудий стояла артиллерия, общим количеством в пять сотен стволов. Кавалерия отсутствовала.
Севернее, километрах в трех, выстроилась чисто человеческая армия под предводительством диктатора Андра, числом четыреста тысяч, из них пятьдесят тысяч кавалерии. Вооружение в основном холодное колюще-рубящее. Как исключение имелась артиллерия, правда, в гораздо меньших количествах, раз в десять.