— Послушай, давай, поговорим серьезно, — отбросив показные эмоции, суховато сказала Ижена. — Мне нужна твоя помощь. И думаю, тебе это тоже может быть выгодно.
— Внимательно тебя слушаю, — я быстро натянул одежду и сел в кресло неподалеку от кровати.
— Я поняла, что в одиночку мне не справиться с мерлом Ордлином. Если за моей спиной не будет стоять мужчина, он так или иначе найдет способ добиться желаемого. Ты кажешься мне вполне подходящим на роль моего защитника. Да и, признаюсь честно, ночью ты произвел на меня сильное впечатление! Раньше я не планировала снова выходить замуж. Но теперь эта мысль уже не внушает мне такого отторжения, — она послала мне очаровательную улыбку, но мое лицо осталось все таким же каменным.
— Предлагаешь мне на тебе жениться? — спокойно уточнил.
— Именно так, — Ижена явно ждала не такой реакции.
— А то, что я простолюдин, тебя не смущает?
— Давай, ты не будешь больше ломать комедию! — промурлыкала она, поднимаясь с постели.
Абсолютно обнаженная, двинулась ко мне.
Ух, у меня даже дыхание перехватило! До чего же она все-таки красива! Грудь, пусть не слишком пышная, но безукоризненной формы. Тонкая талия и крутые бедра.
— Ты точно не простолюдин.
— Сейчас именно так и есть, — как-то хрипловато проговорил я. — Изгнанный из рода становится простолюдином.
— Вот как? — пробормотала Ижена, а потом, словно дразня, прошла мимо и устроилась в свободном кресле, поджав под себя ноги. — Тогда мое предложение тебе должно быть еще более интересно! Примешь мою фамилию и станешь мерлом. Хозяином земельного владения. Конечно, многие аристократы все равно будут фыркать в нашу сторону. Но меня это не слишком волнует. А тебя?
— А как же мои планы учиться в Академии? — задумчиво произнес я, всерьез размышляя над ее предложением.
— Ты сможешь это сделать и позже, когда мы восстановим нормальное состояние земельного владения и расплатимся с долгами, — мягко сказала она.
И это меня отрезвило. Доверять этой расчетливой стерве нельзя ни на йоту! Она заберет все мои деньги, а потом стравит с мерлом Гастоном или кем-то еще, чтобы избавиться от ненужного больше мужа. Да и вряд ли Ижена подпустит меня к управлению делами. Насколько я успел понять, особа она на редкость амбициозная. И дорвавшись до власти, уже не отдаст ее никому. Кроме того, мысль о браке меня ну нисколько не прельщала.
— Простите, мерла Ижена, — уже более официально сказал я, — но вынужден отвергнуть ваше заманчивое предложение. У меня несколько иные жизненные планы.
От женщины полыхнуло такой злостью, что я даже вздрогнул. Причем то, что внешне это выразилось лишь сверкнувшими на мгновение глазами, смотрелось особенно пугающе. На лице Ижены по-прежнему играла милая улыбка. Она задумчиво поигрывала локоном волос, наматывая его на палец.