— А так? Допустим, Лев Монтрыкович наклеил бороду. Такой господин вам не встречался?
Служивые честно старались. И хотя они были не семи пядей во лбу, но дело свое знали. Все как один заявили, что никогда не видели в уезде никого из представленных на фотографиях.
Затем питерцы провели опрос ограбленного ямщика. Явился дюжий детина с подбитым глазом, сердитый и громкоголосый. Шапку он снял только по замечанию городового.
— Это тебе грабители фонарь-то подвесили? — доброжелательно начал статский советник.
— Они, ироды. И еще легко отделался. Почтовика-то, слышь, застрелили.
— Вот, посмотри. Нет среди этих людей твоих обидчиков?
— Ух, попадись они мне!
Мужик долго смотрел, потом вернул фотокарточки.
— Нет никого.
— Точно?
— Как в аптеке! Те были молодые и… озорники на вид. Правда, с револьвертами. Главный, которого потом шлепнули, самый наглый, он мне и дал в морду. Два других на подхвате стояли. А эти…
Ямщик глянул еще раз и поежился:
— Эти меня живого бы не отпустили. Вона как зыркают. Нет, не они.
Можно было уезжать. Оставшиеся до поезда два часа полицейские провели в гостинице. Лыков спросил своего аналитика:
— Ну, какие у вас выводы?
— Нас пустили по ложному следу, — уверенно ответил тот.
— Прямо нарочно пустили?
— Как детей провели. Для меня очевидно, что билет до Арзамаса Кабысдоху подбросили.
— Но там еще денег было больше двухсот рублей!
Подполковник в отставке поморщился:
— Вы в шахматы играете?
— Нет.
— Есть такой прием: жертвуют фигуру, чтобы выиграть партию. Вот и здесь так же.
— Аргументируйте.
— Да вы уж сами все поняли и согласны со мной.
— И все же.
Анисимов начал с жаром:
— Ограбленные деньги, вся сумма, были найдены у застреленного Мишки. Если бы в эксе участвовали наши скоки, доверили бы они их такому дураку? Толя Божья воля, Живорез, Ксаверий Литвиненко — могут состоять в подчинении у Мишки Телятьева?
— Нет, — подтвердил выводы подчиненного делопроизводитель.
— Вот вам и главное доказательство. Затем, никого из них в маленьком городке никто не видел. А тут каждый приезжий на показ. Нет, это ловушка. И нам, Алексей Николаевич, надо задуматься: а зачем нас сюда послали? Я полагаю, что вот-вот совершится новый налет. Пока мы рыскали по кустам… Нужно телеграфировать в Петербург.
Лыков послушался своего аналитика и отбил экспресс в Департамент полиции: «ЕСТЬ ЛИ НОВОСТИ НАШЕМУ ДЕЛУ ВПРС ЗНАК». Ответ пришел через полчаса: «МОСКВЕ ОГРАБЛЕН КАССИР БОЛЬШУЮ СУММУ».