с привязанной к нему веревочной лестницей.
— Больше не могу, опасно! — крикнул штабс-капитан. — Лезьте сюда!
Алексей Николаевич вспомнил, как мечтал еще раз оказаться на «Лебеде». И как понимал, что это желание неисполнимо. А вот пожалуйста! Садись и лети… Мечты сбываются, пробурчал сам себе сыщик. Пусть иначе, чем хотелось, но он сейчас снова поднимется в небо…
Дюжие ребята подтянули аппарат за трос к земле еще на сажень. Алексей Николаевич вспомнил молодость, забрался на крышу поврежденного авто и с нее ухватился за нижнюю ступеньку лестницы.
— Подберите винтовку с дороги и помогите тому лопуху, — приказал он оттуда подчиненным. А сам подпрыгнул, извернулся и стал карабкаться вверх, то и дело норовя сорваться.
Наконец сильные руки втащили его в гондолу. К своему удивлению, новый пассажир разглядел рядом с Шабским капитана Продана.
— Игорь Алексеевич, вы как тут оказались?
— По приказу министра должен написать доклад о перспективах военной авиатики, — ответил разведчик. — А вы за каким чертом к нам залезли?
— Надо проследить авто, в котором скрылись опасные преступники, — пояснил делопроизводитель. — Они рвутся в Гатчину. А наш мотор подбит и не может ехать.
— Это тот грузовик, в который вы стреляли? — сразу сообразил летун. — Вон он чешет, я его вижу.
— Можете догнать?
— Он хорошо идет, верст тридцать в час, — одобрил маневры противника Шабский. — Попробую. Вообще-то мы летели к Малой Загвоздке, но ежели надо…
— Еще как надо!
Дирижабль взревел моторами и начал плавно разгоняться. Лыков теперь тоже видел грузовик преступников. У него появилась надежда, что Лоренцев со своей бандой не уйдут. Сверху же все как на ладони! Через пять минут расстояние между молоковозом и воздушным судном стало сокращаться. Автомобиль лавировал на шоссе, объезжая длинный обоз, и сбавил ход. А когда до него осталось всего ничего, вообще остановился. Съехал носом в кювет и замер там. Видимо, пробитое колесо дало о себя знать, и Полченинов потерял управление.
Из грузовика выскочили три фигуры и побежали к кустам. Шоффера с ними не было.
— Стреляйте, господа, стреляйте! — заорал диким голосом сыщик и стал выцеливать бегущих.
— Но среди них морской офицер… — растерялся Продан.
— Это не офицер никакой, а главарь банды! Огонь, Игорь Алексеевич. У меня осталось всего четыре заряда, а ваш барабан полон! Кто тут чемпион округа по стрельбе?!
Статский советник добил свою обойму, и Продан его поддержал. До «альфовцев» было уже более тридцати саженей, когда один из них с разбегу ткнулся лицом в землю.
— Готов, — яростно констатировал Лыков. — Теперь вниз, спустите меня обратно на землю.