— Проводите.
Через секунду мелкие сошки прыснули из кабинета директора, как тараканы. Товарищ министра велел им подождать в приемной — срочное поручение от Столыпина.
Зуев встал напротив генерала и вперил в него настороженный взгляд. Ох уж эти срочные поручения…
— Садитесь, Нил Петрович. Я недолго.
Действительный статский советник присел на край стула.
— Как там Алексей Николаевич поживает?
— Лыков?
— А у вас, что, таких двое?
— Виноват, — вскочил Зуев. — Такой один.
— Ну и? Да вы садитесь.
Директор самого грозного в империи департамента опять сел, секунду подумал, ища в вопросе генерала подвох, и осторожно ответил:
— Неплохо, вроде, поживает. Давеча из Чернигова вернулся.
— Получается у него бумажная работа? Не заскучал боевой конь?
Тут уж Зуев задумался всерьез. Скажешь, что заскучал, и опять ушлют Алексея Николаевича в тьмутаракань.
— Я почему спрашиваю, — решил помочь собеседнику Курлов. — Сводку прочитал Петр Аркадьевич. А там опять два налета с жертвами. Очень ему это не понравилось.
— Кому ж такое понравится? — шмыгнул носом Зуев.
— Вот-вот. Господин премьер-министр приказал положить этому конец. Ну в том смысле, что принять особые меры. А именно поручить коллежскому советнику Лыкову дознание по налетам в Петербурге и губернии.
— Ага… — будто про себя прошептал действительный статский советник.
— От всех остальных дел Алексея Николаевича велено освободить. Дознания по имевшим место случаям объединить в одно. И… дать результат. Как можно быстрее.
— Только по столице и губернии? — уточнил Зуев. — А Москву?
— И Москву тоже отдать ему.
— Э-э… Трудное дело, Павел Григорьевич.
— Было бы легкое, поручил бы другому. А тут нужен Лыков.
— Слушаюсь, ваше превосходительство.
Курлов немного обмяк и спросил с человеческой интонацией:
— Нил Петрович. Для дела тут большой вред?
— Что Лыков бросит Восьмое делопроизводство? — догадался Зуев. — Не очень. Плохой из Алексея Николаича бюрократ получается. Жаловался он мне недавно, что забывает, как жуликов ловить… А место поручим Скрыдле, у того задница крепкая, всех пересидит.
— Вот и отлично.
Курлов поднялся и шагнул к двери.
— Павел Григорьевич… — окликнул его директор.
— Если вы насчет чина, то повторю: пусть ждет.
— А еще бы Азвестопуле коллежского асессора… Старается человек, один из лучших в департаменте.
— Еще бы не лучший, если ученик Лыкова.
Курлов застыл на секунду, бросил:
— И его вписали.
Уже на пороге повернулся, приложил палец к губам и сказал вполголоса:
— Через день будет в приказе. Но тсс!
Как только начальство удалилось, директор вызвал коллежского советника. Усадил в кресло, велел подать чаю и огорошил: