— Сейчас меня зовут Влада. А ты никогда не думала поменять имя? Ведь ушла из фирмы ты только чтобы не привлекать к себе внимание?
Обращение “ты”, от которого она уже давно отвыкла, покоробило. Единственно что прощало такое обращение собеседницы был возраст, который она не пыталась скрывать. Внезапно Фреде пришло в голову, что именно возраст может быть маскировкой, полезным средством. Ее могут не воспринимать всерьез. А она воспользуется этим когда захочет. И она Влада не торопилась сообщить хоть что-нибудь о себе. О доверии здесь не могло быть и речи. Только подчинение.
Женщина следила за ее лихорадочными попытками скрыть растерянность с саркастической усмешкой.
— Я вижу ты опять тянешься к своему дару. Поверь, твои дела сегодня меня не интересуют. Скажи, что здесь можно съесть?
Фреда ответила почти машинально, не задумываясь.
— Грибной белый суп в хлебе. Цеппелины на выбор. Можно с мясом или с творогом.
— Замечательно. Пожалуй я попробую этот суп. О, смотри, эта история еще не закончилась.
На экране телевизора диктор с волнением рассказывал, что в Германии продолжается расследование странной истории, названной “Ольденбургским синдромом”. Причина массового помешательства на бензозаправочной станции и нескольких таких же случаев в других местах так и не была найдена. Выдвигались самые различные теории, от утечки отравляющих веществ до появления неизвестного вируса и вмешательства инопланетян. Счет жертв подбирался к сотне.
— Да. Ужасная история. Но за все приходится платить. Иногда раньше чем ожидаешь. Ты тоже так думаешь?
Фреда не следила за происходящим на экране. Она все еще пыталась понять причину визита. Может они узнали о том, что ей было поручено после первой встречи?
— Да, действительно очень вкусно. И необычно.
Влада отложила ложку и тщательно промокнула губы.
— Послушай, Фреда. Ты девочка умная. Пускай с камнем у тебя не сложилось. Другие тоже не смогли вовремя понять и принять меры. Но скоро это вообще не будет иметь значения. Ты понимаешь? Не будет иметь значения. Да. Кстати, кофе тоже неплохой.
Гостья отодвинула чашечку и достала из сумочки телефон. Несколько секунд она набирала что-то на экране, потом довольно улыбнулась.
Но глаза!
В глазах женщины можно было найти все что угодно, кроме веселья. Внезапно она как то сосредоточилась, подобралась как хищник перед прыжком.
Влада протянула айфон собеседнице. На экране была фотография картины. Сероглазая и русоволосая женщина в черном платье сидела на скамейке в осеннем лесу.
Она серьезно смотрела с полотна художника прямо в глаза зрителей. Грустная улыбка пряталась в уголках губ, руки сложены на груди, как будто девушка пыталась согреться в этом необыкновенном лесу. А за спиной осень торжествовала буйством зеленого, красного, желтого и голубого.