«Ждите меня, мои дорогие, я вернусь!».
Взгляд Сергея скользит по пещере к выходу. Каменные стены сужаются, свод опускается, всё большую часть каменного коридора занимает поток, вот он заполняет всё пространство, Сергей проникает сквозь бурлящую воду в спокойную. Выше лёд. Парень скользит вдоль него до свободного участка, выныривает из реки, поднимается над ней. Воды меньше, чем летом, «бочки» нет — порог спит, как и заснеженные берега, серое небо, тусклое низкое солнце.
Ася по-прежнему сидит у кровати Сергея, смотрит на него.
— Серенький, возвращайся. Ты так долго путешествуешь, я скучаю, любимый!
Напевает:
Мой Ланцелот! Не моли о пощаде!
Встань и борись, если даже нет сил.
Этой судьбы ты себе не просил,
Жаждал победы, мечтал о награде…
Враг оказался без меры хитёр,
Ловко расставил повсюду ловушки,
Ложью изранил не тело, но душу,
Адский тебе уготовив костёр.
Ангела в помощь себе призови!
Духом окрепнешь в молении к Богу.
Больше нигде не обрящешь подмогу,
Кроме как в вере, надежде, любви.
Кроме как в вере, надежде, любви[15].
По щекам Аси скатываются слёзы, тяжёлыми каплями падая с подбородка на обтянутый сарафаном живот.
— Прости меня, любимый. Прости, пожалуйста! Даже если ты не захочешь больше знать меня… нас… Главное, возвращайся, живи. Пожалуйста, живи, Серенький!
Лицо Сергея меняется, ресницы подрагивают, губы шевелятся.
Ася встаёт, наклоняется к Сергею и разбирает едва слышный шёпот:
— Ася… Девочки мои… Люблю вас.
— Ты вернулся? Вернулся!
Сергей открывает глаза, улыбается и говорит громче:
— Торопился, как мог.
Ася обнимает Сергея, он свободной от капельницы рукой гладит её спину:
— В вере, надежде, любви.