Похоже, что начинается. То… то что они ждали больше всего на свете… то, что позволит им стать самими собой, повелителями этого мира, восстановить великую Империю, над которой не заходит солнце.
Тогда почему так мерзко на душе?
Сэр Роберт – с тоской посмотрел на стол.
– Мэтт… ты можешь оказать мне услугу… по старой памяти.
– Все что смогу, сэр.
– Ударь меня по лицу. Как следует, кулаком.
– Сэр… – непонимающе протянул Мэтт, и то же самое сказал бы любой младший офицер, получив от старшего такой приказ, который заставил бы усомниться в здравом рассудке отдавшего его.
– Ты слышал. Это необходимо.
– Сэр, я…
– Это приказ.
* * *
Утром – они выступили.
Они передвигались на двух грузовиках Бедфорд, кустарно бронированных для того, чтобы выдержать пулю пехотной винтовки ярдов с трехсот, пущенную со склона горы. Четверо бойцов РВВ и четверо гуркхов, серьезных и гордых тем, что им поручили такую важную миссию – расселись по открытым кузовам, пол в которых был застелен мешками с песком. На обеих машинах – были пулеметы, БРЭН на вертлюге на одном и танковый пулемет Виккерс крупного калибра на морской тумбе на другом, по центру кузова. Верха у кузовов не было, хотя борта были наращены листами прочной стали. Как уже поняли британцы – при подрыве, если человек оказывается в замкнутом пространстве – он, скорее всего, погибнет. Если же крыши не будет – его просто выбросит из машины. Кроме того – отсутствие крыши позволяло постоянно вести наблюдение за обстановкой и при необходимости отстреливаться[67].
На сей раз – их никто не пытался остановить, не обстрелял – хотя сэру Роберту это не понравилось. Какое-то было затишье… нехорошее, как перед бурей. Постоянно казалось, что с гор смотрят недобрые и внимательные глаза.
Они были в кузове второй машины, оба. Там была тумбовая установка, приваренная к раме грузовика – и спецназовцы приковали пленников к ней при помощи цепей, как каторжников. Убежать – была возможность, только если цепь перебить пулей – но трое спецназовцев в кузове не давали никакого шанса. Оставалось просто ехать…
Ближе к полудню – они прибыли в Мирбат[68].
Мирбат, небольшой прибрежный городок, живущий контрабандой и рыбной ловлей – был одним из форпостов недалеко от границы с пророссийской Южноаравийской племенной федерацией. В связи с тем, что корабельная стоянка здесь находилась бы под постоянной угрозой – здесь не базировался ни один корабль Флота Его Величества, хотя пристань, способная принять эсминец – была построена. Вообще, если брать географию неспокойного Дофара – то близ побережья была неширокая, шириной в несколько миль полоса пригодной для жизни и нормального существования земли – и там были сконцентрированы все крупные населенные пункты провинции, в том числе и ее неофициальная столица, город Салала, где даже существовал султанский дворец, в котором султан давно не осмеливался показываться. Дальше – дороги резко шли вверх, в горы, там были только поля, где выращивали кат, кофе, некоторые фрукты и коноплю, там были только небольшие поселения, а британцы и армия Султана – контролировали только горные аванпосты и то не все. Некоторые – уже пришлось оставить…