Решение – сэр Роберт нашел, просматривая очередные агентурные сообщения от доверенных лиц. В одном из сообщений было сказано, что где-то на юге состоялась тайная встреча, на которой с одной стороны присутствовали бандиты Идарата, а с другой стороны – русские и представители каких-то племен и кланов. О чем шла речь – в сообщении не было сказано ни слова, это была всего лишь сплетня, пущенная людьми, которые слышали об этой встрече. Но сэр Роберт – сначала отложив эту бумагу, черкнув «оперативного интереса не представляет» – потом все же вернулся к ней. И в его голове – начал зарождаться красивый и верный план, как продемонстрировать свою силу…
Али. Он же агент Экспресс – вот кто ему был нужен…
Попасть во дворец – проблемы не представляло: он был вхож и даже числился как доверенное лицо эмира. Но ему был нужен не эмир – сэр Роберт, войдя во дворец, осведомился у ближайшего часового, где начальник стражи – и поспешил туда.
Начальник стражи, вместе с двумя другими стражниками – осваивали миномет, пока вхолостую. Минометы – причем полковые, калибра три дюйма – им достал сэр Роберт. По кивку – они отошли. В сторону.
– Мне надо, чтобы ты передал кое-какую информацию – сказал англичанин
– Какую именно?
– О том, что мы составили план обороны города. И у нас не хватает ни людей, ни оружия. Слабее всего оборона – будет в долине Мариб, с востока. Сильнее всего – в долине Атак, с юга. Мы перекрываем долину Атак и там будет британское командование и штаб. В долине Мариб – будет только племенное ополчение. Все понял?
Али смотрел на англичанина глазами загнанного зверя
– Они не поверят
– Сделай так, чтобы поверили. Ты мог слышать разговоры во дворце. Ты имеешь доступ к самому эмиру…
– Они меня убьют. Убьют, эфенди,
Англичанин наклонился вперед.
– Выбирай, на чьей ты стороне, шакал. Выбирай. За мной – империя, над которой никогда не заходит солнце. За ними – лишь горы и пещеры, грязь и нищета. С вами тут цацкаются только потому, что еще верят в вас. Но наше терпение уже на исходе. Будешь с нами – мы тебя вывезем из страны, как только все закончится. Поселим тебя там, где тебя не найдет никакой Идарат. Если нет – ты мне не нужен. И я даже не буду пачкать руки. Я просто скажу всем, кто ты есть. И пусть дальше разбираются с тобой. Решай – ты с нами?
Али через силу кивнул
– С вами…
* * *
Теперь – надо было набрать как можно больше людей. Сэр Роберт понимал, что изначально – у противника будет серьезное численное превосходство. Правитель Али – своей агрессивно-людоедской политикой настроил против себя слишком много людей. Конечно, ему кланялись многие, дарили дорогие подарки, собирали для него деньги – но сэр Роберт вырос в Африке и знал, сколь непрочны такие узы. Помимо того, что люди элементарно неблагодарны – как раз именно в этот момент многие вспомнят старые обиды и захотят свести счеты. Так что по мере продвижения боевиков племенного ополчения к столице – количество сторонников Али будет убывать, а количество его врагов. сделавших ставку на стену власти – соответственно, возрастать. Не исключена была даже измена в Гвардии – хотя сэр Роберт полагал, что контролирует ситуацию – через Али.