– Что тут у вас? – спросил багнит, выскочив из-за машины.
Глянув на раненого робота, понял все без слов.
– Лис, иди, – протянул Рокки. – Пока у меня еще есть силы отстреливаться. Не теряй времени.
– Хорошо, – наконец выдавил я. Слово это далось мне с превеликим трудом. – Ты был хорошим другом.
Щипало глаза – я убеждал себя, что это из-за газа.
– Ты тоже, – кивнул Рокки и похлопал меня по плечу. Ладонь его хоть и была стальной, но оказалась на удивление легкой. – А теперь иди. Я прикрою вас огнем.
Рокки снял с нарукавников защитные пластины, оголяя три ракетницы. Намечалась горячая бойня.
Я махнул рукой Кицунэ.
Мы обошли машину, попутно раздавая свинцовые «леденцы» противнику, небольшими перебежками двинули в сторону, как мне казалось, где газ должен был рассеиваться. Едва сделали несколько десятков шагов, над головами что-то пронзительно просвистело. А потом раздался взрыв. Меня откинул назад, Кицунэ успел упасть на землю. Горячая волна облизнула макушку, подпалив брови. Сухо затрещали автоматные очереди.
Стреляли не наугад. Знали куда бить.
«Значить есть приборы ночного видения», – понял я. Это усложняло задачу.
– Надо разделится, – сорвал с губ предложение Кицунэ.
Я кивнул.
– Встречаемся возле того холма, – добавил я, хотя не совсем был уверен, что впереди виднелся холм – просто огромная покатая тень, возвышающаяся от земли.
Кицунэ зарядил пистолет, двинул по правому флангу. Я поднялся, начал заходить с левого.
– Чего вы ждете?! – раздался вдруг громкий металлический голос. Рокки. Перетягивал весь огонь на себя. – Я тут! Возьмите же меня!
В сторону голоса полетела вторая ракета, но ушла выше. Робот ответил мгновенно и пустил огненный сюрприз в стрелявших. Гулко хлопнуло, а потом туман на несколько секунд засиял красным от разлившегося огня. Со стороны врага истошно закричали. Сюрприз удался на славу.
Под ногами что-то хрустело. Я мельком глянул на землю и не смог сдержать отвращения. Вся местность была усыпана скелетиками мелких животных – птиц, белок, крыс, других грызунов. Встречались кости и большего размера. Укрытый останками летучих мышей, чуть поодаль лежал человеческий череп.
Бежать и не дышать было очень сложной задачей. Неглубокий вдох. Задержать дыхание пока не начнет темнеть перед глазами. Выдох. Опять вдох. Воздух словно битое стекло, проходил в легкие с болью.
Небольшая перебежка. Остановка. Выждать, когда перестанут стрелять. Ответить короткой очередью, экономя патроны. Опять бежать.
Я мельком глянул в сторону Кицунэ. Парень тоже справлялся с задачей и уверено шел вперед, успевая отвечать. В какой-то момент я даже почувствовал, что победа почти в наших руках. И сразу же упал наземь, сбитый чьими-то крепкими руками. А мгновением позже получил удар по переносице.