Было ощущение, что меня проглотило огромное чудовище и теперь его упругий желудок настойчиво проталкивает меня вниз чтобы начать переваривать. Наконец почувствовав под ногами твердую поверхность, я понял, что нахожусь на дне неглубокой ямы – думаю, не меньше метра глубиной. Мысль о том, что меня сожрал монстр еще не прошли я довольно быстро пожалел о том, что этого не случилось на самом деле. Уж лучше бы я оказался в животе чудовища, чем здесь, в самом эпицентре царства мертвых. А то, что это было оно, я не сомневался ни секунды.
Смерть стояла напротив меня, улыбалась и звала к себе. Ничего поделать с собой я не мог – пошел как завороженный на зов.
1
Это была сама Смерть.
Все плыло перед глазами, разум затуманился, мысли начали хаотично растекаться, не в силах собраться в что-то целое и осознанное. Но единственное, что я знал точно, так это то, что передо мной сейчас стояла Смерть.
Одета она была во все черное. Лица я не видел, лишь отдельные черты, угловатые и не симметричные, отдаленно напоминающие человеческий череп.
Величественная. Пугающая.
Я почувствовал неприятное жжение во всем теле, словно меня окатили кипятком. А потом холодок начал проникать внутрь тела, перерастая в боль. Смерть подняла руку, и я отчетливо почувствовал, как под сердцем зашевелился тугой комок страха.
– Иди ко мне! – прошептала Она, но шёпот ее прозвучал громче всяческих криков.
Я сделал шаг вперед. Еще один. Еще.
Где-то в глубине сознания я понимал, что разум мой пленен какой-то гипнотической невидимой силой, но ничего не мог с этим поделать. Я взирал на Смерть как кролик на удава и ничего не мог поделать – смирился с тем, что сейчас умру.
Смерть ухмыльнулась, запрокинула голову, и я увидел ее лицо. Точнее жуткую маску, потому что назвать это лицом не поворачивался язык. Вместо рта – рваная рана от уха до уха. Вместо глаз – черные провалы. Смерть посмотрела на меня, и я невольно упал на колени, не в силах удержаться на ногах от той бездны, что таилась внутри нее. Чернота заполняла меня и с каждой секундой я все меньше становился подвластен себе.
– Лис! – раздался приглушенный крик Кицунэ откуда-то сверху. – Лис! Ты где?
«Здесь! У Смерти в гостях!» – хотел ответить я, но не смог выдавить из себя и звука. Онемел.
Нужно было срочно что-то предпринимать, пока остатки разума еще теплились в голове. Я попробовал поднять голову и увидел перед собой какое-то круглое черное пятно. Постепенно оно стало увеличиваться и закрыло собой почти все пространство, разделяющее меня и Смерть. Я понял, что теряю зрение. Существо, стоявшее передо мной, отвоевывало меня постепенно, смакуя, не торопясь. Сначала зрение, потом слух, потом все другие чувства. И только оставит мне чувство боли, чтобы я мог прочувствовать её до последней капли.