– Силен, – с укоризной покачал головой аспирант. – Бросил девчонку на погибель.
– Да ладно, – махнула рукой я. – Он потом долго этого стыдился. Да и получил знатно. Собственно с тех пор меня называли Миша, а его, за проявленную трусость, Маша.
Ян тихонько засмеялся, качая головой. Наверное, мои рассказы о детстве казались ему глупыми. Я опустила взгляд и замолкла. Контролировать себя в состоянии регенерированной ауры оказалось ох как непросто. Прямо хиппи какой-то из меня вырывался, вопя: «Make love, not war!»
– Теперь понятно, откуда твое прозвище взялось, – просмеявшись, протянул Бранов.
– Ага. Со временем «Миша» трансформировалось в куда более женственное «Мика». А мне до того понравилось, что я стала использовать его и в обычной жизни. Ну и как псевдоним.
– Тебе подходит, – с видом эксперта кивнул аспирант. – Ну, а у меня совсем нет подобных историй. Стыдно признать, но и рассказать-то даже нечего.
Улыбка недоверия сама собой растянулась по губам. Уж кто бы говорил!
– Ну, да, – деловито отпила я целебного пойла. – «Мне нечего рассказать», сказал книжный путешественник. Да вы, господин аспирант, шутник!
Бранов усмехнулся, нервно пробежался пальцами по стопочке салфеток на столе.
– Я не обманываю. У меня детство прошло… В общем, прошло, и на том спасибо.
Он ни капли не помрачнел, но вероятно, причиной тому было не совсем стандартное для нас обоих ощущение безграничного счастья.
Снова скрывшись за кружкой, я украдкой наблюдала за Яном. Спросить о многом хотелось, но позволить своему неугомонному любопытству испортить такой волшебный, ни с чем несравнимый вечер никак нельзя.
– Я отойду на минутку? – привстала я, и аспирант с готовностью поднялся следом.
– Да, конечно, – с улыбкой уселся он обратно. – Я подожду. Подумаю пока, чего бы такого интересного рассказать.
Я кивнула и, старательно огибая стулья и столы, направилась в сторону уборных. Усилием воли вынуждала себя до самого конца не оборачиваться и идти мягко. Воскрешая в памяти и старательно копируя походку той самой кошечки Шани из закулисного мира моего «Императора».
***
В уборной я пробыла недолго. Всего лишь погляделась в зеркало, чуть остудила пылающие щеки холодной водой да глупо поулыбалась своему отражению с сияющими глазами.
Но едва вновь вышла в зал, как меня уже ждал сюрприз.
Рядом с Яном на моем месте сидела женщина. Удивительно знакомый тонкий силуэт, короткие волосы, нарочно уложенные так, чтобы концы их шаловливо торчали в разные стороны.
– Марьянка?! А она тут какого…
Так и есть. Это была Марианна Владленовна во всей своей прекраснофигурной плоти. Она беспечно болтала с аспирантом, то и дело незатейливым движением поправляя волосы. От осознания опасности, а, быть может, и уже провала, я, двигаясь спиной вдоль стенки, снова исчезла в полутьме коридорчика. Скользнула назад в уборную.