Как такое могло быть? Очень просто: во главе Главного концессионного комитета в то время находился Лев Давидович Троцкий, фигура темная и смутная, непонятно на кого работавшая и непонятно кем финансируемая. Так, известно, что, еще находясь на посту наркомвоенмора, он не гнушался продавать германской разведке вверенные ему военные тайны, чтобы получить деньги на свою политическую деятельность. Так почему бы ему брезговать откатами?
Однако продолжим читать Николая Старикова.
«Эта зарубежная компания во главе с англичанином Гербертом Гуедалом вела себя в первом социалистическом государстве на редкость развязно и нагло. При заключении концессионного соглашения пообещала «инвестиции», но не вложила в развитие приисков и предприятий ни рубля. Наоборот, дело дошло до того, что «Лена Голдфилдс» потребовала для себя государственных субсидий и всячески уклонялась от платежей всех сборов и налогов». Мало того, что они забирали 93 % добытого золота, так вознамерились еще и делать это за наши деньги!
Но Советский Союз — не Российская империя, таких фокусов в нем не любили, так что резвились англичане недолго. Что забавно, косвенным виновником краха концессионной политики оказался сам Троцкий, неуемная натура которого требовала действий. Во время октябрьских праздников 1927 года возглавляемая им оппозиция продемонстрировала, что не намерена подчиняться партийным решениям насчет перестать митинговать и начать, наконец, работать. Получилась большая буза, одним из последствий которой стало то, что 17 ноября 1927 года Троцкого убрали из главконцесскома.
Вскоре начались проблемы и у «Лены Голдфилдс». В 1929 году на приисках пошли забастовки, которые правительство, как нетрудно догадаться, совершенно не собиралось подавлять. Кроме того, фирмой заинтересовалось ОГПУ, и после ряда обысков «Лена» была лишена лицензии и выдворена из СССР. Подробности не совсем понятны, но найти чекисты могли все что угодно. Как минимум, свидетельства уклонения от уплаты налогов, а как максимум, шпионаж — британские фирмы в то время почти поголовно совмещали предпринимательство с разведкой.
На этом, кстати, история с «Леной» не закончилась. Англичане, потерпев поражение в СССР, перенесли игру на свое поле. Они обратились в Международный арбитраж, который обязал Советский Союз уплатить «Лене Голдфилдс» 12 млн 965 тысяч фунтов стерлингов. Из них 3,5 млн составляли вложенные в дело капиталы, а остальные 9,5 млн фунтов — неполученная прибыль, взятая, естественно, с потолка.
Базар растянулся на несколько десятилетий, был очень муторный и гнилой. В 1935 году СССР заявил о готовности выплатить «Лене Голдфилдс» компенсацию и даже что-то заплатил. В 1940 году, воспользовавшись тем, что по причине войны англичане стали менее настырными, СССР соглашение аннулировал. И лишь в 1968 году эта бодяга закончилась. С 1940 года в британских банках хранилось золото, принадлежавшее трем прибалтийским государствам. Когда последние вошли в состав СССР, золото так и осталось лежать в сейфах, несмотря на все требования. В 1968 году было подписано соглашение, по которому этими деньгами покрывались претензии «Лены Голдфилдс» — все равно ведь ясно было, что не отдадут!