Жена хозяина была женщиной весьма неглупой. Она вечером пригласила жилицу к себе пить чай и завела с ней разговор со следующего предмета:
— Как жалко мне, Катерина Прокофьевна, что вы уезжаете от нас в Москву, — я к вам так привыкла, как к родной.
— Что же делать? — отвечала та. — Я этому человеку, который мне пишет, очень многим обязана, а иначе, конечно бы, не поехала: я уже здесь обжилась, и мне здешняя жизнь очень нравится.
— Да вы бывали ли когда-нибудь в Москве-то? Ведь там, говорят, совсем другой народ.
— Никогда. Слыхала, что там очень хорошо, а бывать не приходилось. Я и сюда-то попала, не знаю как: об этом мне и во сне-то никогда не грезилось, а вот Бог привел еще пожить. Так, верно, Богу угодно и теперь, чтобы мне с вами расстаться и быть в Москве.
— Да что же вы будете там делать-то? Или также займетесь торговлей?
— Я и сама не знаю, что я там буду делать: это уже зависит не от меня.
— Разве вы уж так много обязаны вашему знакомому? Если бы я была на вашем месте, то ни за что бы отсюда не поехала, хоть он тут что хочешь делай. Приехать в город, в котором никого не знаешь, это невыносимая скука. Да еще хорошо, если приедешь-то к доброму человеку, а если к каком-нибудь негодяю, так с ним, пожалуй что, и пропадешь, и жизни-то своей после не будешь рада…
При этих словах Катерина Прокофьевна о чем-то задумалась. Хозяйка, заметив, что кое-чего добилась своим разговором, продолжала:
— Слава Богу, Бог вас ведь благословил заняться порядочной торговлей, жить вам можно хорошо, к тому же одна голова, говорится по пословице, не бедна. Вы уже здесь привыкли и примерились к людям, так чего бы вам желать? А то, вишь, приезжай Бог знает куда и зачем, да и что-то еще там будет? Нет, Катерина Прокофьевна, я, право, любя вас, не советовала бы вам туда ехать. Лучше напишите, что сделались нездоровы — вот и конец. Да ваш знакомый-то что там делает?
— Торгует от хозяина пивом.
— Ну вот он вас и выписывает, чтобы вы были у него вместо кухарки. Экая радость возиться около горшков. Да он сам-то из какой стороны, Московской или какой другой губернии?
— Я, право, хорошенько-то не знаю; он был купцом, — сказала она со вздохом, — а теперь-то Бог его знает, куда он приписался.
— Как же вы с ним познакомились-то: здесь, в П., или где в другом месте?
Не зная, что отвечать на это, Катерина Прокофьевна сказала:
— В деревне.
— Так вы, стало быть, с ним из одной стороны? — спросила таинственно хозяйка.
— Из одной, — подтвердила Катерина Прокофьевна рассеянно, — только из разных деревень; мы жили с ним вместе на одной фабрике.