Загипсованный император тем временем доковылял до стула для посетителей, заставшего, наверное, за свою долгую мебельную жизнь еще правление деда его жены, и, кряхтя, на него опустился, а потом стал пристраивать мешающие костыли. Вредные деревяшки не желали спокойно стоять прислоненными к подоконнику, и так и норовили съехать на пол.
— На самом деле, подписывая вам наградной лист, Мария поспешила, — укоризненно зацокал языком Сомов, наконец-то устроившись возле моей кровати, — В статуте боевой версии ордена четко прописано: за героизм при боевых действиях. За мое спасение вам полагалось "Красно солнышко" или "Невский", но никак не "Звезда"! — заканчивая обидную фразу, князь небрежно щелкнул пальцем по коробочке с наградой, лежащей на столике, — Женщины! — посетовал он, — Наворотят на эмоциях…
Скрыть разочарование не удалось — глядя на мои гримасы, старик тихо усмехнулся:
— Это не значит, что я недоволен вашими действиями по спасению моей головы или брошусь сейчас исправлять ошибку, просто во всем должен быть порядок! Если уж дали "Звезду" вам, то точно так же следует отметить других, кто бился с вами плечом к плечу, но остальной список будет коротким… — Петр Апполинарьевич тоскливо вздохнул, — Четыреста семь человек! Давненько мы такой оплеухи не получали!
— Четыреста семь?! — теперь и я прихуел, — Так много?!
— Безумно много! — подтвердил старик, — Если бы генерал Катаева осталась в живых, ее ждал бы трибунал. И я бы настаивал на самых жестких мерах!
— Пожалуй… не могу с вами не согласиться, — на язык просились маты, поэтому выражался крайне осторожно.
"Вот только твоего "чрезвычайно ценного" мнения мне и не хватало!" — прочиталось в ответном остром взгляде Сомова.
— Вообще-то, капитан, я зашел вас поругать! — сменил он тему, — Вы ведь не будете возражать, если я скажу, как есть?
Допустим, я возражал! Эйфория от врученного ордена — пусть и без помпезности! — еще не прошла, и портить настроение, и так угнетенное необходимостью лежать, не очень-то хотелось. Но кому, итицкая сила, были интересны мои возражения?!
— Я смотрю на вас и вижу перед собой молодого человека с великолепными перспективами! Но точно так же я вижу, как молодой блестящий офицер ввязывается в неведомые ему игры дворцовых прохиндеев!
— Меня в них ввязали! — рискнул вставить, пока дедок переводил дыхание.
— Скажите мне, кто был ваш непосредственный начальник?
— Майор Потеевская или Воронин, смотря по какой иерархии считать.
— Тогда какого черта вы исполняете приказы Красновой?
— ?.. — вопрос заставил меня задуматься.