Наконец Стив выбрался на улицу. Он растерянно огляделся, пытаясь понять, что происходит. Большая площадь, на которой он очутился, отдаленно напоминала Таймс-Сквер. Но раньше здесь все выглядело по-другому: магазины, машины... Даже одежда прохожих казалась Стиву какой-то странной.
– Вольно, солдат, – неожиданно раздалось у него из-за спины.
Что-то в голосе этого человека заставило Роджерса повиноваться в ту же секунду. Он обернулся.
Перед ним стоял серьезный мужчина в длинном черном плаще. Его левый глаз прикрывала темная повязка. Стив еще не знал, что это сам Ник Фьюри, директор «ЩИТа».
– Прошу извинения за этот спектакль, – сказал Фьюри. – Мы всего лишь хотели вас подготовить.
– Подготовить к чему? – недоверчиво хмыкнул Роджерс.
Ник сочувственно посмотрел на Стива и после короткой паузы ответил:
– Вы были в коме, Кэп. Почти семьдесят лет. Сейчас 2012 год... Добро пожаловать в будущее!
СОВСЕМ НЕДАВНО Селвиг был обычным ученым, но история с Тором сделала его весьма известной и влиятельной фигурой. Например, сегодня Эрика пригласили в исследовательский центр «ЩИТа», чтобы встретиться с самим Фьюри и ответить на несколько вопросов.
– Значит, вы тут главный? – дружелюбно поприветствовал Ника Селвиг, – У вас круто, настоящий лабиринт! Я даже испугался, что не выберусь.
Однако Фьюри не ответил на шутку и сухо произнес:
– Происшествие в Нью-Мексико, в котором вы принимали столь активное участие, впечатлило множество людей, доктор.
– Еще бы! Портал в другое измерение – такого еще не случалось, – довольно крякнул Селвиг, но осекся, увидев выражение лица директора «ЩИТа». – Или случалось?..
– Скажем так: легенды гласят одно, история рассказывает другое, – усмехнулся Фьюри. – Но иногда мы находим свидетельства правдивости и первого, и второго.
С этими словами Ник открыл свой кейс, и глазам Эрика предстал ярко светящийся предмет кубической формы.
– Что это? – выдохнул он.
– Энергия, доктор, неиссякаемая энергия, – коротко ответил Фьюри. – Осталось лишь понять, как ее использовать. Вот вы-то этим и займетесь! Что скажете?
Селвиг с изумлением уставился на блестящий артефакт. Но одновременно с ученым через его собственные глаза на куб смотрел кто-то еще – тот, о ком не подозревали ни Эрик, ни Ник. Это был Локи!
– Что ж... На это стоит взглянуть, – прошипел он.
И вслед за ним эти слова, как послушная марионетка, повторил доктор Селвиг.
Локи был невероятно доволен собой: Один и Тор считали его погибшим и потому вряд ли могли помешать хитрецу проникнуть в Мидгард, завладеть кубом и установить свою власть над всей Вселенной. Победа была близка, как никогда!