— Перейду прямо к делу, — заговорил Зудин, убедившись, что собеседник правильно истолковал его молчание. — С момента моего прибытия в Темногорск я наблюдал за полковником Хромовым и сообщал свои выводы людям, которых здесь представляю. Было принято решение избавиться от него и расширить бизнес. Стать во главе проекта поручили мне. Вы, Андрей Валерьевич, своим вмешательством лишь ускорили процесс. И мы вам благодарны. Вот почему мы беседуем здесь, а не в управлении.
— Чувствую, что сейчас последует предложение, от которого я не смогу отказаться, — буркнул Андрей.
— Почему же не сможете, — пожал плечами Зудин. — Этого права у вас никто не отнимает.
— Я вас слушаю.
— Меня впечатлили ваши способности, Андрей Валерьевич. Ваше умение стесывать острые углы, так сказать. О ваших подвигах было доложено куда следует… — Палец Зудина многозначительно поднялся, приняв горизонтальное положение. — В результате мне поручили передать вам приглашение о вступлении в клуб.
— Клуб? — переспросил Андрей.
— А что, — усмехнулся Зудин. — По-моему, отличное определение. Клуб мужчин, разделяющих общие интересы и преследующих одни цели. Если вы воспользуетесь приглашением, Андрей… Не пора ли нам перейти на «ты»?
— Я не против.
— Если ты примешь приглашение, то автоматически станешь состоятельным и влиятельным человеком.
— В полицейских погонах? — уточнил Андрей.
Судя по тому, как вытянулось лицо Зудина, такое предположение показалось ему оскорблением чести мундира.
— Нет, — сухо ответил он. — Это исключено.
— Тогда в качестве кого мне предлагается вступить в этот ваш клуб?
— Займешь место Шайтана, — сказал Зудин. — Биографию и татуировки мы тебе нарисуем, тренинг обеспечим, братву нагнем и служить заставим. Как тебе такая перспектива? У тебя есть все данные для того, чтобы справиться с этой ролью. Что скажешь?
— Боюсь, Хромову такой поворот событий не понравится, — пробормотал Андрей, оттягивая время ответа.
— Ему уже все равно, — бесстрастно произнес Зудин. — Я только что от него. Он под капельницей лежал и с аппаратом искусственного дыхания, так аппаратура по недосмотру медиков отключилась и… Нет больше полковника Хромова. Это и в твоих интересах, Андрей, между прочим. Теперь о твоих художествах только ты и я знаем.
— Если я попаду в реанимацию, то со мной то же самое произойдет?
— А ты не попадай, — сказал Зудин.
— Не хочу я в твой клуб, Олег, — решил Андрей, холодея от собственной наглости. — Сами справитесь. У меня не все необходимые качества имеются. Многие отсутствуют.
— Как же мне быть? — задумчиво произнес Зудин. — Арестовать тебя, что ли?