Осторожно раздвигая ногами непослушные стебли бурьяна, Андрей оказался возле кустов, за которыми звучали насторожившие его голоса. Они показались ему мужскими и явно молодыми. Но пару раз среди них прорезался вскрик, который могла издать девушка. Двигаясь вдоль стены кустарника, Андрей увидел высоковольтную опору, у которой оставил машину. Шум доносился не оттуда. Но девушка снова вскрикнула, и Андрей не смог обманывать самого себя, что ничего не слышал.
Больше не скрываясь, он продрался сквозь листву и увидел стайку подростков, двое из которых боролись посреди образованного для них круга. Оба зачем-то разделись догола, и один явно брал верх, прижимая поверженного противника к земле. Рядом стояли и лежали велосипеды — пять или шесть — считать их было некогда.
Потому что головы парней уже дружно повернулись к Андрею. Не замечал его только один из них, тот, что был увлечен борьбой. Только боролся он не со сверстником. Под ним билась и невнятно мычала женщина, голова которой была обмотана материей. Но ее беззащитную белую грудь, примятую смуглой пятерней, Андрей отчетливо увидел, и этого было достаточно, чтобы вмешаться в события самым решительным образом.
— Вы что же творите, скоты? — спросил он, надвигаясь на компанию с ножом в руке.
Навстречу ему выскочил парень, тоже вооруженный клинком, хотя не таким широким и длинным, как тот, который держал Андрей.
— Ты…
Это все, что успел произнести нападающий, так что заготовленная им реплика так и осталась недосказанной. Не вступая в диспут или диалог, Андрей, не мудрствуя лукаво, полоснул его по лицу. Воинственность парня пропала — вместе с ножом, оброненным в траву. Схватившись за щеку, он побежал прочь с такой скоростью, что тотчас был поглощен темнотой.
Еще двое сделали вид, что намерены атаковать Андрея, лягаясь, как кузнечики, и подстегивая себя воинственными криками. Достаточно было ранить одного в ногу, чтобы вся подростковая рать обратилась в паническое бегство. Одни успели вскочить в седла, другие предпочли бросить свои велики на поле проигранного сражения.
Андрей погнался за голым насильником, но тот оказался гораздо проворнее, несмотря на то, что бежал босиком. Сделав несколько заячьих финтов, он оторвался на такое расстояние, что дальнейшее преследование стало бессмысленным. Осознав это, Андрей повернул обратно.
Девушка или женщина сидела там, где ее оставили. Избавиться от тряпки на голове ей никак не удавалось.
— Узлы очень туго затянуты, — сообщил Андрей, присев рядом. — Ткань тонкая и мокрая, не развязать. Паскудники ее водой облили.