Повезло хотя бы с тем, что погода явно была на их стороне. Штиль облегчал работу тральщиков и уменьшал вероятность случайной встречи с минами.
Что ж, впереди их ждал рассвет, Моонзудский архипелаг и громкая победа во славу Германии и Его Величества Кайзера.
* * *
РИГА. РИЖСКИЙ УКРЕПРАЙОН. ШТАБ ОПЕРАЦИИ «КВАРТЕТ». 14 (27) августа 1917 года.
Томительная ожиданием ночь. Ночь, полная нервного напряжения. Позади совещания и доклады, рапорты и донесения, приказы и Высочайшие повеления. Все на местах. Все в полной готовности.
Застыли на большой карте условные фигуры, обозначающие наши силы и силы врага. Впрочем, тут мы можем лишь предполагать, ибо основываемся на той самой информации от Ротшильдов, но насколько эти сведения верны, можно лишь гадать. Но даже если все пойдет, как по нотам, нам будет весьма непросто хотя бы не проиграть. Немцы однозначно намного сильнее. И количественно, и, что еще более важно, качественно. Да и выучка моих мореманов вызывает у меня весьма большие сомнения. Пробузившие и пробездельничавшие всю войну балтийские морячки были самым слабым местом всей затеи.
Кофе уже вызывал отвращение, а от дыма папирос и трубок уже першило горло. Пришлось выгонять из Ситуационного зала всех, кто желал перекурить. Но это все станет невозможным, когда начнется основная часть нашей игры. Тогда уж будет не до перекуров на стороне.
Тишина и покой над всем Рижским заливом. Даже немцы перестали стрелять.
Мы ждем. Они ждут.
Ждут на их и наших кораблях и подводных лодках. Ждут на их и наших аэродромах. Ждут на их и наших позициях.
Ночь, полная томительного ожидания.
Лишь волны Балтийского моря лениво катят свои гребни в ночной тьме. Впрочем, они тоже ждут. Вот только их ожидание совершенно беспристрастно. Им безразлично, чьи корабли и головы покрывать собой навсегда. Их головы или наши.
Театр одной ночи.
Близок рассвет.
* * *
КРЫМ. ДВОРЕЦ «МЕЛЛАС». 14 (27) августа 1917 года.
Крымская ночь темна. Лишь сверчки и прочая ночная живность. Где-то там внизу волны Черного моря разбиваются о набережную Мелласа.
— Готова?
— Да, Ваше Величество!
— Ну, с Богом тогда.
Две фигуры в полевой форме вышли из темного дворца и направились по дорожке в сторону командного центра.
Вход. Двери.
В проходе возникает удивленный офицер.
— Штабс-капитан Черенков, дежурный офицер, Ваше Императорское Величество! Нижайше прошу меня простить, но…
Маша смерила его холодным взглядом.
— В чем дело, штабс-капитан?
Черенков сглотнул, но все же договорил:
— Дело в том, Ваше Императорское Величество, что поручика Иволгиной нет в списках лиц, имеющих допуск на объект.