«И зачем они сюда? — снова подумала Любима. — Неужто забирать Данилушку? Он же почти выздоровел».
Запечалилась девушка, закручинилась, чуть не заплакала. Вот и пришло расставанье. И вдруг...
И вдруг услыхала речи злобные, словно аспид шипит:
— И всё-таки надо его татарам сдать! Какие-никакие, а денежки получим!
— Неча нам о татарские гроши пачкаться! — возразил другой. — На месте князька этого негодного кончим.
Любимушка от услышанного ни жива ни мертва. Притихла, как мышь, а когда разбойники прошли, выскочила из кустов и опрометью бросилась в слободу.
— Успеть упредить батюшку надобно! — бежит и шепчет Любима. — Нет, не к батюшке сперва нужно, а к Данилушке. В лес его увести, на охотничью заимку батюшкину. Там, в таёжной избе, пускай спрячется...
Быстро бежала, ног не чуяла, коса русая, словно лента, по ветру развевалася. Не чувствовала боли от стегающих по лицу, по телу колючих веточек, не ведала усталости. Спотыкалась, падала, поднималась и снова бежала, как оленуха напуганная. И вот она, слободушка, вот изба, в которой Данила. Вбежала в избу, а там его нету.
— Где же ты, мой сердешный? — вырвалось из груди девушки. — Данилушка! — выскочила на улицу. И там нету. Кинулась обратно в лес. Как бы разбойники не поспели...
— Да вот он я! — вырос перед страдалицей князь и улыбается. — Что ты? Али зверь какой напугал?
— Миленький! — кинулась с рыданиями на грудь к Даниилу девушка. — Бежим, бежим скорее! — Схватила его за руку и потащила в чащу.
Бежали долго. Наконец Даниил совсем из сил выбился — давно не бегал и потому с непривычки стал задыхаться. На землю сел.
— Спасаться надо, Данилушка! — взмолилась Любима.
— Да от кого, милая? — тяжело дыша, выдавил князь.
— Убить тебя хотят!
— Кто?
— По лесу злые люди шли, и я разговор слышала. Двое из них на ушкуе были, когда тебя привозили, а остальные незнакомые.
— Может, ты что напутала?
— Да ничего я не напутала! Одни говорили, что татарам тебя отдать надобно, а другие предлагали убить на месте.
— Ну и куда мы сейчас?
— На батюшкину охотничью заимку. Туда кроме меня и батюшки никто дороги не знает...
Даниил немного отдохнул, и пошли дальше. Вскоре между деревьями засветилась поляна широкая, цветами усыпанная. От такого красочного разноцветья князь аж зажмурился. У противоположного края поляны стояла избушка.
— Располагайся, а я обратно. Там есть где поспать, найдёшь еду...
Любима скрылась за деревьями, и Даниил остался один. Вошёл в избу — мрачная, тесная, не понравилась. Снова вышел. Глянул налево, глянул направо — кругом пусто, только деревья шумят, ветками машут, да птицы неугомонные развлекаются. Махнул князь рукой: