Узнав о гибели Оленя, к его избе стали собираться слобожане. Шум и крики усилились. В толпе размахивал колом и Дубина. Разбойники нерешительно замерли. Козьма, не желая кровопролития, решил увести их обратно в лес, но вдруг...
— Да князя, князя надо искать! — заорал Маркел.
Дубина опустил кол:
— Эй, так вам князь нужон?
— Князь, а кто же ещё. Больше нам ничего не нужно, — заверил Маркел. — Может, кто из вас, люди добрые, знает, где он?
Тишина. И тут...
— Я знаю! — вышел вперёд Дубина.
— Ах, иуда!.. — Пожилой слобожанин так шарахнул его дрекольем по затылку, что парень упал, залившись кровью. Несколько человек набросились на него и стали дубасить по спине, по рёбрам и чему придётся.
Чужаки опять схватились за оружие — и понеслось. Слобожане, несмотря на плохое вооружение, сопротивлялись упорно. С обеих сторон падали раненые и убитые, крики, стоны, лязг металла, всё слилось воедино, а тут ещё кто-то ударил в набат, и тревожный гул колокола полетел по округе.
— Ну, теперь нам несдобровать! — схватился за голову Козьма. — Щас керженята из лесу выскочат — и конец! Уходить надо, пока не поздно!
Но Маркел и остальные его не слушали. Чувствуя своё превосходство в силе и оружии, они теснили защитников слободы и наконец обратили их в бегство.
И тут в слободу въехали Прохор и Калистрат. Увидев, что происходит, они спрыгнули с лошадей и, обнажив сабли, набросились на душегубов.
— Ах, сучье племя! — воскликнул Прохор, уставившись на Козьму. — Вот ты где, проклятый! — На помощь Козьме подоспели Фома и несколько холопов, а Маркел, Ксенофонт и остальные накинулись на Калистрата. Силы были неравны, и вскоре ушкуйники, исколотые и изрубленные, застыли на красной траве.
Козьма был бледен как смерть.
— Господи, крови-то... Бежать надо, бежать!..
— Я те убегу! — клацнул зубами как волк Маркел. — Где тот молодец, который хотел показать, где князь?
Нашли Дубину. Держась руками за голову, он сидел на земле и стонал.
— Живой? — наклонился к нему Маркел.
— Живой, — охнул Дубина. — Только башка трещит!
— Башка пройдёт, — заверил Маркел и крикнул своим: — Эй, перевяжите богатыря!
Пока перевязывали, Маркел продолжал допытываться:
— Ты вроде хотел нам сказать, где князь Даниил?
Дубина вздохнул:
— Хотел, да вот получил...
— Не хнычь! Так где он?
— Вон тама... Ох!.. В конце слободы, — с трудом проговорил парень. — Но пока мы тута шумели, Любима его небось уже в лес увела...
— Быстро за мной! — Маркел с несколькими холопами побежали к избе. Походили вокруг да около, осторожно заглянули внутрь — никого.
Возвратились назад. Маркел в бешенстве схватил Дубину за грудки: